Démonstrateur de Liaison Optique Laser Aéroportée

La Délégation Générale pour l’Armement (Service des Programmes d’Observation de Télécommunication et d’Information) vient d’attribuer à EADS Astrium un contrat pour la démonstration à l’horizon 2006 d’une liaison optique entre un porteur aéroporté représentatif des futurs drones Moyenne et Haute Altitude (MALE et HALE) et le satellite géostationnaire ARTEMIS de l’ESA. EADS Astrium est maître d’œuvre de ce projet d’un montant d’environ 50 M€ qui associe également Alcatel Space et l’ONERA comme sous-traitants.

Ce démonstrateur baptisé LOLA (Liaison Optique Laser Aéroportée) a pour objectif de caractériser la propagation des faisceaux lumineux au travers de l’atmosphère et de valider les performances systèmes de la liaison qui permettra de transmettre dans des délais de l’ordre de la seconde, à des débits très élevés (50 Mbits /s avec Artemis, à terme plusieurs centaines de mégabits/s) et en toute sécurité des informations provenant des drones à des centres d’exploitation éloignés de plusieurs milliers de kilomètres. Une telle capacité, raccourcissant significativement les délais de transmission d’informations en provenance de théâtres d’opération, apportera un avantage significatif dans la conduite des opérations et la maîtrise de l’information.

Après le succès des premières transmissions laser au monde, liaison dénommée SILEX entre le satellite civil d’observation de la terre SPOT4 du CNES et le satellite de télécommunications ARTEMIS, ce contrat démontre l’intérêt des liaisons optiques pour des applications duales ou de défense et confirme la compétence d’EADS Astrium dans la maîtrise des liaisons optiques à des fins de télécommunications.

EADS Astrium, société leader dans la fabrication de satellites en Europe, conçoit et développe des systèmes de télécommunications et d’observation civils et militaires, des satellites scientifiques et de navigation, ainsi que l’avionique et les équipements associés. EADS Astrium est détenue à 100% par EADS SPACE. En 2002, EADS SPACE a enregistré un chiffre d'affaires de 2,2 milliards d’euros avec un effectif total de 12300 personnes réparties en France, Allemagne, Royaume-Uni et Espagne.