Baptisé « Space Based Solar Power » (SBSP) - ou énergie solaire spatiale -, ce projet de recherche étudie la possibilité d’utiliser des plates-formes spatiales - essentiellement de grands satellites - pour capter les rayons du Soleil et les rediriger par faisceaux laser, à des longueurs d’onde inoffensives pour l’œil, vers des récepteurs terrestres spécialement équipés. Les lasers de bord transmettraient l’énergie à des puissances comparables au rayonnement solaire normal, et donc totalement sécurisé pour les humains et animaux qui le franchiraient.

Placée de préférence en orbite géostationnaire (GTO), la plate-forme SBSP serait ainsi visible en permanence par les récepteurs terrestres. De là, l’énergie pourrait être dirigée vers des sites implantés sur la partie visible de la surface du globe.

Avec les technologies potentiellement disponibles à relatif court terme, un seul satellite permettrait de fournir environ 10 kW à l’utilisateur final, au sol, avec un système de transmission laser. Cette composante de base et les améliorations qui lui seraient apportées pourraient alors servir à fabriquer des systèmes multi-satellites, fournissant de l’énergie aux utilisateurs privés d’accès aux réseaux électriques existants.

Astrium maîtrise déjà et a fourni, pour un certain nombre de programmes, les briques technologiques essentielles pour faire de ces programmes une réalité - satellites de télécommunications haute-puissance, miroirs spatiaux (comme celui développé pour l’observatoire Herschel) et technologie laser.