Sentinel-1A et Sentinel-1B sont deux satellites d’imagerie radar dédiés aux services terrestres et océaniques. Ils ont été spécifiquement conçus pour couvrir une large gamme de tâches liées à l’environnement et à la sécurité. Pesant approximativement 2,2 tonnes, ils tourneront autour de la Terre, à une altitude de 700 km, durant 7 ans au moins. Sentinel-1A devrait être lancé en 2013 et Sentinel-1B, en 2014.

Le radar à synthèse d’ouverture (SAR) en bande C, construit par Astrium, constitue l’élément de base de la mission. Le faisceau radar en bande C, d’une longueur d’ondes de six centimètres, pénètre le couvert forestier et la végétation pour atteindre le sol. L’instrument radar peut opérer dans quatre modes d’observation, ce qui permet à Sentinel-1 de répondre à une large gamme de besoins.

Sentinel-2 correspond à la mission d’imagerie optique du programme et comprend également deux satellites. Astrium est responsable de la maîtrise d’œuvre de cette mission.

D’une masse de 1,1 tonne, Sentinel-2 A doit être lancé en 2013 ; il sera suivi en 2015 par Sentinel-2B. Ces deux satellites graviteront autour de la Terre sur une orbite polaire à une altitude d’environ 780 km.

La mission Sentinel-2 est adaptée aux besoins des services d’urgence et de surveillance du territoire. Sentinel-2 offre une couverture de 290 km de large, avec une résolution spatiale de 10-20 m, et embarque treize instruments à canal optique (du proche infrarouge-visible à l’infrarouge-ondes courtes), assurant ainsi une continuité de qualité supérieure à celle des missions Spot et Landsat existantes. Ce satellite offrira une cadence de revisite améliorée, une plus grande largeur de fauchées avec une meilleure zone de couverture, des bandes spectrales élargies, un étalonnage plus précis et une qualité d’image supérieure. Astrium Allemagne est maître d’œuvre du satellite et de la plate-forme. Astrium France est responsable de l’instrument de la charge utile et des activités de soutien du système.

Le satellite Sentinel-3 est conçu pour fournir une radiométrie infrarouge, soit des relevés de température de grande précision, une altimétrie (mesures de l’altitude) via radar et des images multi-spectrales offrant une résolution sol de 500-1 000 m. Il sera utilisé pour la surveillance globale des océans et des zones terrestres. Le premier satellite Sentinel-3 doit être lancé en 2013. Astrium fournira des équipements importants, éprouvés en vol, destinés à ce satellite. Astrium Espagne a déjà été choisi pour assurer la maîtrise d’œuvre du radiomètre hyperfréquence. Thales Alenia Space assure pour sa part la maîtrise d’œuvre du satellite.