Envisat (ENVIronmental SATellite), le plus grand et le plus complexe des satellites d’observation européens, a été lancé en 2002 par Ariane 5 et placé sur une orbite polaire à 800 km d’altitude. Ce satellite de l’Agence spatiale européenne (ESA) permet aux scientifiques de mieux comprendre les effets du réchauffement planétaire, des phénomènes tels qu’El Niño, les changements climatiques et l’appauvrissement de la couche d’ozone, l’évolution du niveau des océans et de l’épaisseur des calottes polaires, ainsi que les changements de la végétation et de la composition de l’atmosphère.

Le développement et la construction de ce satellite de 8 200 kg ont duré plus de dix ans et exigé la contribution de près de cent entreprises de 14 pays. Astrium a assumé des responsabilités majeures au niveau de la réalisation de ce programme, avec Astrium UK qui assurait la maîtrise d’œuvre de la plate-forme polaire et de deux des principaux instruments, Astrium Allemagne qui était responsable d’ensemble des instruments, de la case à équipements charge utile et de la fourniture de deux instruments ; Astrium Espagne qui a fourni la structure ainsi qu’Astrium France fournisseur du module de service et d’autres instruments.

La mission d’Envisat a été prolongée jusqu’en 2013. Ce satellite est capable de livrer des données en temps réel, accessibles via Internet, qui permettent de fournir quotidiennement la température à la surface des océans, des cartographies des incendies à l’échelle de la planète, des prévisions d’évolution de la couche d’ozone et du niveau de rayonnements UV. L’extension de la durée de vie de la mission Envisat donne accès aux scientifiques à des données recueillies sur de longues périodes qui permettent l'identification et l'analyse des tendances et des changements climatiques à long terme (tels que les concentrations en gaz à effet de serre, la température de surface des océans, le niveau des océans, l’étendue de la banquise).