L’ATV est un véhicule de transfert automatique qui ravitaille la Station spatiale internationale (ISS) en ergols, nourriture, eau et matériels. Une fois amarré, il utilise ses moteurs pour corriger l’orbite de l’ISS, notamment pour éviter collisions et débris, et pour compenser la baisse régulière d’altitude de la station, due à la résistance de l’atmosphère. En fin de mission, il est rempli de déchets, désarrimé, puis se désintègre dans l’atmosphère terrestre.

Le premier ATV, baptisé « Jules Verne », a été lancé par Ariane 5 le 9 mars 2008 et a effectué un arrimage parfait le 3 avril 2008. L’ATV est ainsi le premier véhicule au monde à accomplir un rendez-vous dans l’espace et à s’amarrer automatiquement à une station orbitale. Cinq missions sont prévues jusqu’en 2015. Le second exemplaire de l’ATV, « Johannes Kepler », a été lancé le 16 février 2011 et s’est arrimé avec succès à l’ISS le 24 février suivant. Le troisième ATV, « Edoardo Amaldi », a été lancé le 23 mars 2012 et s’est arrimé avec succès à l’ISS le 29 mars suivant.

Le lancement du quatrième exemplaire de l’ATV, baptisé « Albert Einstein », est prévu début 2013.

Sous contrat de l’Agence spatiale européenne (ESA), Astrium est maître d’œuvre de l’ATV.

Brochure à télécharger

ATV : un ravitailleur-remorqueur pour la Station Spatiale Internationale ( PDF, 2.5 MB)

Caratéristiques techniques de l'ATV2 (Dossier de vol V200 avec l'ATV-2)