- Succès du lancement du satellite GOCE de l’ESA depuis
le cosmodrome de Plessetsk
- Une trajectoire d’une grande précision garantie par la
plate-forme Astrium du satellite
- Une mission gravitationnelle dédiée à l’étude des
courants océaniques et du magma
Le satellite de recherche européen explorera les
mers, les océans et l’intérieur de notre planète à une altitude d’environ 250 km pendant au moins 24
mois. GOCE a été réalisé par un consortium industriel international emmené par
Thales Alenia Space pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA). En tant que membre essentiel de l’équipe, le site Astrium de
Friedrichshafen a fortement contribué au projet en fabriquant la plate-forme du
satellite. De leur côté, les équipes espagnoles d’Astrium ont fourni la
structure en fibres de carbone de la plate-forme.
Les données transmises par le satellite permettront de
mesurer le champ gravitationnel de la
Terre avec une précision sans précédent. Ces précieuses
informations livreront une foule de détails sur la structure interne de la Terre, et permettront de
mesurer l’élévation potentielle du niveau de la mer et d’analyser les courants
océaniques qui ont une influence décisive sur notre climat. GOCE contribuera ainsi
à améliorer les modèles et prévisions climatiques actuels.
Seuls les satellites sont capables d’étudier uniformément
l’ensemble du champ de force gravitationnel de la Terre. Pour effectuer ce type
de mesures avec un tel degré de précision, le satellite GOCE a été conçu de manière
à survoler la Terre depuis une orbite particulièrement basse. C’est là qu’intervient
le rôle tout particulier de la plate-forme du satellite, réalisée sous la
responsabilité d’Astrium : les instruments et le corps du satellite ne
font qu’un, excluant ainsi toute pièce mécanique mobile. Le satellite peut donc
parfaitement suivre sa trajectoire en toute stabilité, sans subir de
quelconques accélérations parasites résultant de micromouvements internes qui
fausseraient la précision des mesures. Les déviations aérodynamiques provoquées
par l’atmosphère résiduelle seront également réduites au minimum, et toute
déviation orbitale non causée par des différences gravitationnelles sera
compensée par des propulseurs ioniques actionnés par un système actif et
continu extrêmement précis de contrôle d’attitude et d’orbite (compensation de
traînée).
GOCE
« surfe » sur le champ gravitationnel
Le champ gravitationnel de la Terre n’est pas parfaitement
symétrique. Comme la surface de l’eau, il présente une multitude de
« bosses » et de « creux » que les spécialistes appellent
« anomalies ». Ainsi, GOCE est sujet à ce que les surfeurs ressentent
à la surface de l’océan, à savoir une légère ondulation. Dans les régions où la
force gravitationnelle est élevée, le satellite connaîtra une légère descente
doublée d’une accélération, alors que dans celles où la force gravitationnelle
est moindre, il s’élèvera et ralentira. A partir de cette trajectoire, il sera
possible d’établir une « carte » globale du champ gravitationnel de la Terre (un « géoïde ») d’une précision et résolution
exceptionnelles.
Astrium est une filiale d’EADS dédiée aux systèmes et
services spatiaux civils et militaires. En 2008, Astrium a réalisé un chiffre
d’affaires de 4,3 milliards d’euros avec 13 000 employés en France, en
Allemagne, au Royaume-Uni, en Espagne et aux Pays-Bas. Ses trois principaux
domaines d’activité s’articulent autour des divisions Astrium Space
Transportation pour les lanceurs et les infrastructures orbitales, Astrium
Satellites pour les satellites et les systèmes sol, et de sa filiale à 100 %
Astrium Services pour le développement et la fourniture des services
satellitaires.
EADS est un leader mondial de l’aérospatial, de la défense
et des services associés. En 2008, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de
43,3 milliards d’euros avec un effectif de plus de 118 000 personnes.
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