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Lancée ce matin, la navette spatiale fait route vers l’ISS
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De nouvelles expériences scientifiques seront menées avec le
four spatial MSL et le dispositif Declic
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Les échantillons scientifiques seront préservés grâce au
congélateur spatial MELFI
Avec
le four spatial MSL (Materials Science Laboratory) et le dispositif Declic
destiné à étudier la physique des fluides, les membres d’équipage de l’ISS
seront en mesure de poursuivre leurs expériences scientifiques et, notamment,
d’étudier les processus de base à l’œuvre dans la production de nouveaux
alliages et des semiconducteurs, et de rechercher des méthodes novatrices pour traiter
les eaux usées.
Pour
assurer le stockage à basse température des expériences scientifiques,
Discovery transporte vers l’ISS un deuxième congélateur spatial – MELFI-2 – qui
opère à -80°C. Le MELFI-1 est à bord de l’ISS depuis 2006. Ces différents
systèmes, qui trouvent place dans le module logistique Leonardo (MPLM), seront
transférés à bord de l’ISS par les astronautes au cours de la cinquième journée
de la mission.
MSL, un four spatial à
haute température
Le système MSL (Materials Science Laboratory) a été
développé et construit pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA) par
un consortium européen piloté par Astrium.
Le MSL permettra aux astronautes d’étudier le comportement
de différents matériaux, tels que le verre, les cristaux et la céramique, en conditions
spatiales. Dans ce but, des échantillons peuvent être fondus et solidifiés dans
différents fours, dans un environnement thermique finement contrôlé. Le
principal objectif de ces recherches est la production sur Terre, à l’échelle
industrielle, de matériaux offrant de meilleures caractéristiques à moindre
coût.
Declic pour la
physique des fluides
Declic (Dispositif d’Etude
de la Croissance et des Liquides Critiques) est une plate-forme permettant d’étudier les
fluides à leur point critique, qui caractérise une gamme de températures et de
pressions dans lesquelles le matériau étudié se trouve dans un état
intermédiaire entre gaz et liquide. De ces expériences, les scientifiques
espèrent obtenir des informations nouvelles sur les alliages métalliques
utilisés dans l’industrie spatiale, ainsi que sur le stockage du carburant pour
lanceurs et satellites. Elles pourraient également se traduire par des
améliorations dans le traitement des eaux usées. Declic offrira également des
perspectives nouvelles en matière de vols spatiaux habités, en termes de
traitement des déchets humains, végétaux et autres déchets organiques.
Declic a été développé et construit
par Astrium pour le compte du CNES.
MELFI : des résultats
d’expérience conservés à moins 80° C
Astrium a
développé et construit pour le compte de l’ESA (Agence Spatiale Européenne),
trois unités du congélateur spatial MELFI (Minus 80° C Laboratory Freezer for
the International Space Station), qui fournit à l’ISS l’espace de
stockage et les capacités requises pour congeler des échantillons scientifiques
et biologiques. La première unité destinée à la station spatiale a été
transportée à bord de la mission STS-21 en juillet 2006. Depuis, MELFI-1 a fonctionné sans
aucun incident, et permis de préserver des échantillons biologiques et médicaux
pour mener à bien des études scientifiques. Après leur retour sur Terre, les
échantillons d’origine humaine, animale et végétale feront l’objet de nouvelles
analyses par les scientifiques.
La
« freezer fleet » (« flotte
de congélateurs ») MELFI, développée par Astrium, comporte trois unités. Le
troisième modèle se trouve actuellement dans les locaux d’Astrium à Friedrichshafen
pour y subir les ultimes travaux d’intégration et d’essais. Il sera livré en
septembre 2009 au centre spatial Kennedy. Outre les préparatifs au
lancement, de nouveaux essais y seront pratiqués avec le concours des
ingénieurs d’Astrium. MELFI-3
devrait rejoindre l’ISS à l’occasion de l’un des derniers vols de la navette,
mi-2010. Les congélateurs spatiaux seront alors au complet.
Astrium est une filiale d’EADS dédiée aux systèmes et
services spatiaux civils et militaires. En 2008, Astrium a réalisé un chiffre
d’affaires de 4,3 milliards d’euros avec plus de 15 000 employés en
France, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Espagne et aux Pays-Bas. Ses trois
principaux domaines d’activité s’articulent autour d’Astrium Space Transportation
pour les lanceurs et les infrastructures orbitales, Astrium Satellites pour les
satellites et les systèmes sol et Astrium Services pour le développement et la
fourniture des services satellitaires.
EADS
est un leader mondial de l’aérospatial, de la défense et des services associés.
En 2008, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de 43,3 milliards d’euros
avec un effectif de plus de 118 000 personnes.
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