- Astrium fait valoir ses
compétences en matière de vol spatial habité
- Astrium a formé les astronautes
à l’exploitation de Columbus
- Astrium est responsable de
toutes les activités d’utilisation et d’exploitation industrielle de la composante
européenne de la Station
spatiale internationale (ISS)
« Avec la mise en service de Columbus, nous avons
une nouvelle fois réussi à honorer la réputation mondiale d’Astrium de pôle
d’excellence du vol spatial habité en Europe », a déclaré Helmut Luttmann,
responsable des activités d’utilisation et d’exploitation de l’ISS sur le site
brêmois d’Astrium.
Columbus illustre une nouvelle fois
l’expertise d’Astrium en matière de vol spatial habité. Aucun autre laboratoire
n’avait auparavant été prééquipé d’unités d’expérimentations avant son départ
pour les étoiles. De cette façon, les activités scientifiques ont pu débuter
quelques jours seulement après le lancement.
Pièce maîtresse de la contribution de l’Europe à l’ISS,
Columbus a été acheminé vers l’ISS à bord de la navette « Atlantis »,
lancée le 7 février 2008 depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride.
A bord du laboratoire Columbus, les scientifiques
conduisent des études dans les disciplines de la recherche fondamentale
(biotechnologie, médecine, sciences des matériaux, des fluides et de la vie
humaine) et des expériences relatives à des projets de technologie appliquée.
Aucune de ces expériences ne pourrait être entreprise sous l’effet de la
gravité terrestre. WAICO (Waving and Coiling of Arabidopsis Roots), l’une des
premières expériences menées dans le Biolab, portait sur l’étude de la
croissance des végétaux en conditions d’apesanteur. Elle a déjà livré des
résultats préliminaires très intéressants sur la détection de la gravité et le déroulement
de la croissance en réponse à des stimuli de gravité prédéfinis.
« Les astronautes sont formés par des instructeurs
d’Astrium au Centre européen des astronautes (EAC) de Cologne. En effet, la
formation technique des astronautes qui seront amenés à travailler dans le
module Columbus et la prise en charge de l’ATV à bord de la Station spatiale font
partie intégrante du contrat. En principe, Astrium participe de près ou de loin
à chaque mission de la Station »,
précise Helmut Luttmann.
Les activités d’utilisation et d’exploitation
industrielle de la Station
spatiale internationale sont régies par un contrat d’exploitation de 2,6
milliards d’euros entre l’ESA et Astrium. Courant jusqu’en 2013, ce contrat
couvre à la fois la production des futurs ravitailleurs ATV et la préparation
de ces missions. Il comprend le contrôle des missions et la fourniture des
équipements destinés à tous les éléments européens de l’ISS. Le contrat porte
également sur les activités du Centre de contrôle de Columbus (COL-CC) à Oberpfaffenhofen,
exploité par l’Agence spatiale allemande (DLR) pour le compte d’Astrium.
Les ingénieurs aérospatiaux d’Astrium ont consacré une
dizaine d’années à l’élaboration de ce module spatial de près de 13 tonnes. Dix
pays européens au total sont impliqués dans le projet Columbus, les principaux contributeurs
étant l’Allemagne (51 %), l’Italie (23 %) et la France (18 %). Les
Etats-Unis et le Canada y ont également pris part. Doté d’un budget de 880
millions d’euros, Columbus a été conçu pour une durée de vie
nominale d’au moins dix ans.
La conception de Columbus repose sur l’expérience acquise
par Astrium depuis la fin des années 70 dans le cadre du programme de
développement et de fabrication du laboratoire spatial Spacelab.
« Après avoir achevé avec succès les programmes de
développement de Columbus et de l’ATV, nous nous concentrons à présent sur
l’utilisation et l’exploitation de la Station spatiale internationale », conclut
Helmut Luttmann.
Astrium est une
filiale d’EADS dédiée aux systèmes et services spatiaux civils et militaires.
En 2007, Astrium a réalisé un chiffre d’affaires de 3,5 milliards d’euros avec
12 000 employés en France, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Espagne et aux
Pays-Bas. Ses trois principaux domaines d’activité s’articulent autour des
divisions Astrium Space Transportation pour les lanceurs et les infrastructures
orbitales, Astrium Satellites pour les satellites et les systèmes sol, et de sa
filiale à 100 % Astrium Services pour le développement et la fourniture
des services satellitaires.
EADS est un leader
mondial de l’aérospatial, de la défense et des services associés. En 2007, EADS
a enregistré un chiffre d’affaires de 39,1 milliards d’euros avec un effectif
de plus de 116 000 personnes
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