- Plus puissant qu’Hubble, James Webb « zoomera » les profondeurs de l’espace dès 2013
- Astrium, partenaire industriel européen de ce projet
- Astrium expose au Deutsches Museum le télescope qui, déployé, a la taille d’un court de tennis
Le télescope spatial James Webb, dont le lancement est prévu pour
2013, est un projet développé en coopération par les agences spatiales
américaine (NASA), canadienne (CSA) et européenne (ESA). L’ESA a confié
à Astrium le développement et la fabrication de deux
des instruments scientifiques qui équiperont le télescope. Les
ingénieurs d’Astrium à Ottobrunn et Friedrichshafen se sont vu confier
la responsabilité du spectromètre infrarouge NIRSpec. D’une masse de
200 kg, cet instrument pourra détecter les rayonnements les plus
faibles et mesurer le spectre d’une centaine d’objets à la fois,
offrant ainsi cent fois plus de temps d’observation aux chercheurs.
« Astrium est le partenaire industriel incarnant la
participation de l’Europe au télescope spatial de toute dernière
génération. Nous offrons à la science les meilleurs instruments qui
permettront d’effectuer les meilleures recherches. NIRSpec doit être
aussi léger que possible et pouvoir fonctionner par -238°C sans jamais
défaillir. Tel est le défi que doivent relever nos ingénieurs », a déclaré Evert Dudok,
CEO d’Astrium Satellites, aux journalistes réunis à Munich pour
l’événement. Avec NIRSpec est née une nouvelle gamme de spectromètres
spatiaux.
Un autre instrument est également en cours de construction par Astrium sur le site de Stevenage : le spectromètre MIRI, destiné à l’observation dans le domaine de l’infrarouge moyen.
Pour les scientifiques qui sont à la recherche des origines de
l’univers, le télescope spatial JWST constitue une avancée
spectaculaire. Le JWST pourra en effet zoomer dans les profondeurs de
l’espace beaucoup plus loin que son prédécesseur, le télescope Hubble.
La lumière met plusieurs milliards d’années à atteindre la Terre depuis
ces régions reculées du fin fond de l’univers. Ce regard pointé vers
l’infini remontera donc à des temps tout aussi éloignés. Ce bond en
avant sera possible grâce au gigantesque miroir primaire du nouveau
télescope, dont les 18 segments hexagonaux ne se déplieront qu’une fois
dans l’espace. Enfin, les instruments embarqués à bord du télescope
James Webb seront nettement plus sensibles que ceux du télescope Hubble.
La maquette grandeur nature de ce télescope a déjà traversé
plusieurs fois l’Atlantique. Outre Seattle, Orlando, Washington et
Montréal, elle a également déjà été exposée à Paris et Dublin. Cette
maquette, dont le montage a nécessité quatre jours de travail, a
rejoint Munich à l’occasion d’un congrès organisé par la NASA
réunissant tous les partenaires impliqués dans le projet JWST. Ces
rassemblements se tiennent à intervalles réguliers, dans un nouveau
lieu à chaque fois. Cette année, c’est Astrium qui reçoit et profite de
l’occasion pour faire découvrir le projet au grand public, avec le
soutien du Deutsches Museum.
Astrium est une filiale d’EADS dédiée aux systèmes et services spatiaux civils et militaires. En 2007, Astrium
a réalisé un chiffre d’affaires de 3,5 milliards d’euros avec 12 000
employés en France, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Espagne et aux
Pays-Bas. Ses trois principaux domaines d’activité s’articulent autour
d’Astrium Space Transportation pour les lanceurs et les infrastructures
orbitales, Astrium Satellites pour les satellites et les systèmes sol,
et de sa filiale à 100 % Astrium Services pour le développement et la
fourniture des services satellitaires.
EADS est un leader mondial de l’aérospatial, de la défense et des
services associés. En 2007, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de
39,1 milliards d’euros avec un effectif de plus de 116 000 personnes.
Contacts presse :
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