Friedrichshafen, le 16 novembre 2007 - Après avoir fourni les instruments radars pour les satellites ERS1/2, Envisat et Metop, Astrium a été sélectionnée pour développer et fabriquer un radar d’imagerie de toute dernière génération au profit d’un satellite de l’Agence spatiale européenne (ESA). Le contrat de développement et de livraison a été signé à Friedrichshafen par Massimo Di Lazzaro, Vice-Président et Directeur général de la Division Observation Systems & Radar de Thales Alenia Space, et Uwe Minne, Directeur de la Business Division Earth observation & Science d’Astrium Allemagne.
L’ESA avait notifié en février dernier à Thales Alenia Space le contrat de maîtrise d’œuvre du satellite Sentinel-1. Astrium est aujourd’hui chargé de fournir le radar en bande C qui équipera ce satellite. La valeur contractuelle de l’ensemble du projet s’élève à 229 millions d’euros, dont près de 85 millions d’euros pour l’instrument radar à synthèse d’ouverture (SAR). Sentinel-1 est l’une des composantes du programme GMES (Global Monitoring for Environment and Security), lancé à l’initiative de la Commission européenne et de l’ESA pour bâtir un réseau européen à long terme dédié au recueil et à l’analyse des données environnementales. Sentinel-1 contribuera à surveiller et analyser les événements environnementaux autour du globe.
D’une masse au lancement de 2,2 tonnes, ce satellite gravitera autour de la Terre à 700 km d’altitude à partir de 2011. Son orbite passera par les pôles à chaque révolution, permettant ainsi à l’instrument radar de balayer la planète en « fauchées » à mesure que celle-ci tournera sous le satellite. Conçu comme successeur aux actuels satellites ERS et Envisat pour assurer la continuité de l’observation radar de la Terre, Sentinel-1 observera notre planète depuis l’espace pendant au moins sept ans. Ce dernier surclassera cependant ses deux prédécesseurs, notamment grâce à son instrument radar dont les performances accrues de son antenne optimiseront la qualité des données recueillies.
Fabriqué par Astrium, l’instrument radar SAR en bande C, qui livrera des images radar de la surface terrestre, représente l’élément névralgique de la mission. En profitant de la mécanique de vol du satellite, ce radar pourra simuler une antenne sensiblement plus grande que celle réellement présente, et donc accentuer la résolution d’image. L’instrument radar de Sentinel-1 fonctionnera dans la bande de fréquence C. Le faisceau radar en bande C, dont la longueur d’onde est de six centimètres, pénètrera la canopée végétale pour atteindre le sol et le radar enregistrera tout mouvement ou changement intervenant à la surface de la Terre au centimètre près.
Sentinel-1 sera équipé d’une antenne active composée de 280 antennes individuelles, dont les modules électroniques d’émission-réception (T/R) sont fournis par Thales Alenia Space Italie. Cette antenne active peut être orientée électroniquement vers une nouvelle zone d’observation, c’est-à-dire sans débattement mécanique. Grâce à cette technologie, plusieurs fauchées adjacentes peuvent être effectuées à chaque survol, puis combinées pour former une image plus large.
L’instrument radar peut être exploité en quatre modes d’observation distincts, qui diffèrent essentiellement de par la largeur du corridor balayé et la résolution des images radar. Sentinel-1 peut ainsi répondre à un large éventail d’exigences diverses. En mode de cartographie par bande, des fauchées de 80 km de large au sol peuvent être effectuées à une résolution de 5x5 mètres. Le mode interférométrique à large bande explore des couloirs de 250 km de large à raison d’une taille de pixel de 5x20 m. Le mode de fauchée hyperspectral offre une vue étendue du terrain scruté et peut cartographier des bandes de 400 km de large à une résolution de 100x25 m. Le quatrième mode, désigné « mode d’onde », fournit des prises de vue de parcelles de 20x20 km à raison d’une taille de pixel de 20x5 m.
Sentinel-1 a été spécialement conçu pour accomplir un large spectre de missions environnementales et sécuritaires. L’observation de la fonte des glaces au Groenland devrait, par exemple, fournir de précieuses informations pour aider à prédire l’élévation du niveau de la mer. Cette « sentinelle spatiale » servira également à l’observation des événements environnementaux comme les incendies de forêt, ainsi qu’à la reconnaissance et l’appui lors de situations critiques où des données actualisées à la minute près sont nécessaires à très brève échéance.
Des cartes précises et actualisées sont compilées à partir des données satellitaires et permettent ainsi de mieux coordonner les opérations humanitaires et de secours après les catastrophes naturelles. La technologie radar d’avant-garde de Sentinel-1 sera particulièrement utile lors d’inondations pour déterminer de manière fiable le niveau de montée des eaux et l’intensité potentielle des inondations dans les zones affectées. Jusqu’à présent, les organisations de secours d’urgence recourent souvent à des données émanant de capteurs optiques, ce qui signifie des temps d’attente prolongés, en particulier lorsque l’événement se produit la nuit ou par temps couvert. C’est dans de telles circonstances que la technologie radar de Sentinel-1 fera valoir toute sa supériorité par rapport aux systèmes optiques. Le radar offre en effet de nombreux avantages sur l’imagerie optique. Tout d’abord, le radar génère sa propre « illumination », laquelle est précisément définie par tous les temps, ce qui tranche radicalement avec les images de satellites optiques, pour lesquelles la position du soleil affecte considérablement l’apparence d’un paysage selon l’heure du jour. Ensuite, les radars opèrent de jour comme de nuit et, enfin, sont capables de livrer des images très ciblées en s’affranchissant des aléas de la météo. Tous ces atouts permettent de planifier et coordonner des mesures de protection de manière bien plus efficace et exhaustive.
Une autre application des données que transmettra Sentinel-1 concerne l’accompagnement de projets agricoles. Le satellite livrera par exemple des informations cruciales pour surveiller l’évolution des cultures et planifier les moissons au plus juste.
Astrium est l’un des principaux fournisseurs de radars spatiaux depuis de nombreuses années. Outre sa responsabilité industrielle globale dans le cadre des programmes Envisat, ERS-1/ERS-2, TerraSAR-X et TanDEM-X, Astrium a également développé et fabriqué les charges utiles radar AMI pour ERS, ASAR pour Envisat et ASCAT pour Metop.
A propos du GMES
Le GMES (Global Monitoring for Environment and Security) est une initiative conjointement lancée par l’Union européenne et l’ESA pour assurer l’observation complète de la Terre à l’aide de senseurs terrestres et spatiaux, afin de fournir aux décideurs politiques et aux experts des informations factuelles en quasi temps réel qui permettront d’étayer le processus décisionnel en matière d’environnement, d’économie, de transport et de sécurité.
L’objectif de ce programme consiste à intégrer les différentes activités d’observation et de science de la Terre en Europe, d’une part en exploitant au mieux les systèmes satellitaires existants et les données qu’ils fournissent, et, d’autre part, en mettant sur pied des systèmes opérationnels durables pour accomplir tout spécialement cet éventail de missions. La constellation Sentinel est la réponse aux besoins d’observation de la Terre du programme GMES en Europe.
A propos d’Astrium
Astrium est une filiale d’EADS dédiée aux systèmes et services spatiaux civils et militaires. En 2006, Astrium a réalisé un chiffre d’affaires de 3,2 milliards d’euros avec 12 000 employés en France, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Espagne et aux Pays-Bas. Ses trois principaux domaines d’activité s’articulent autour d’ Astrium Space Transportation pour les lanceurs et les infrastructures orbitales, Astrium Satellites pour les satellites et les systèmes sol, et de sa filiale à 100 % Astrium Services pour le développement et la fourniture des services satellitaires.
EADS est un leader mondial de l’aérospatial, de la défense et des services associés. En 2006, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de 39,4 milliards d’euros avec un effectif de plus de 116 000 personnes.
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A propos de Thales Alenia Space
Numéro 1 européen des systèmes satellitaires et acteur majeur dans le domaine de l’infrastructure orbitale, Thales Alenia Space est une co-entreprise de Thales (67 %) et Finmeccanica (33 %). Formant avec Telespazio la « Space Alliance », Thales Alenia Space est une référence mondiale dans le domaine civil et militaire des télécoms, de l’observation de la Terre radar et optique, de la navigation et des sciences. Avec 7200 salariés et 11 sites industriels, Thales Alenia Space est présent en France, en Italie, en Espagne et en Belgique.
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