L’orbite de SOHO est parfaitement adaptée à l’observation du Soleil et de son influence sur la Terre. Elle se situe autour du premier point de Lagrange L1, un point de l’espace où l’attraction du Soleil et du système terre-lune s’équilibrent. L1 se trouve à environ 1,5 million de kilomètres de la terre sur l’axe terre-Soleil (la distance terre-Soleil est de 150 millions de kilomètres). De là, le satellite peut voir en permanence le Soleil, vers lequel il est pointé très précisément, tout en étant à l’abri des perturbations dynamiques.
Cette orbite particulière a pour avantages décisifs de permettre l’étude du Soleil hors de la magnétosphère terrestre (et donc sans que le vent solaire ne soit perturbé), tout en évitant les interruptions dues aux éclipses par la terre ou la lune : ceci autorise une observation quasi-continue du Soleil, mais aussi assure au satellite un environnement thermique très stable.
CARACTERISTIQUES TECHNIQUES
Le satellite a 3,8 mètres de hauteur et une envergure de 9,5 mètres panneaux solaires déployés, et pèse 1850 kg au lancement.
EADS Astrium est le spécialiste européen des systèmes satellitaires. Ses activités couvrent les systèmes complets de télécommunications civils et militaires, l’observation de la Terre, les programmes de navigation, l’avionique et les équipements. EADS Astrium est une filiale d’EADS SPACE. EADS SPACE, spécialisée dans les systèmes spatiaux civils et militaires, a réalisé en 2004 un chiffre d’affaires de 2,6 milliards d’euros avec 11 000 salariés en France, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Espagne.
EADS est un leader mondial de l’aérospatial, de la défense et des services associés. En 2004, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de 31,8 milliards d’euros avec un effectif de plus de 110.000 personnes.
Contacts presse :
EADS SPACE (FR), Rémi ROLAND +33 (0) 1 42 24 27 34
EADS SPACE (GER), Mathias PIKELJ +49 (0) 7545 8 91 23
EADS SPACE (UK), Jeremy CLOSE +44 (0)14 3877 3872
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SOHO : perdu et retrouvé - sauvetage à 1,5 million de km de la Terre
Le 25 juin 1998, SOHO échappe aux contrôleurs du Goddard Space Center. Plus aucun contact ne peut être établi avec le satellite, lancé deux ans et demi plus tôt et qui fonctionnait parfaitement jusqu’alors. Pendant 4 mois, une équipe d’une douzaine d’ingénieurs d’Astrium qui ont participé à sa construction, vont travailler avec des spécialistes de l'ESA et de la NASA à sa récupération.
Durant plusieurs semaines, cette équipe va élaborer différentes hypothèses et scénarios pour déterminer, en fonction des dernières télémesures connues, quel pourrait être l’état du satellite (quelle est la vitesse et la direction de son axe de rotation, comment dérive-t-il ?).
Au moment de sa disparition, ses panneaux solaires étaient sans doute perpendiculaires au Soleil, mais au cours des mois suivants, la position du soleil par rapport au satellite, devait permettre un ré-éclairage des panneaux solaires, fournissant ainsi l’énergie nécessaire à un éventuel sauvetage.
Le 23 juillet, grâce au grand radiotélescope d'Arecibo à Porto Rico, un écho radar de SOHO est obtenu.
