La mission GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) permettra d’élaborer des modèles régionaux et globaux du champ gravitationnel de la Terre et de sa surface de référence équipotentielle (le « géoïde ») avec une résolution spatiale inédite. GOCE contribuera ainsi à améliorer nos connaissances de la structure intérieure de la Terre et de ses mécanismes sismiques, de certains phénomènes globaux comme les grands courants marins, de la topographie et de l’évolution des calottes glaciaires et, par voie de conséquence, du changement des niveaux océaniques.
Outre son rôle de fournisseur de la plateforme du satellite GOCE, Astrium est actionnaire principal (51 %) d’Eurockot Launch Services, exploitant de la petite fusée Rockot conçue pour les lancements de satellites vers orbite basse. GOCE sera la deuxième mission de recherche en gravitation terrestre lancée par Eurockot, la première étant la mission GRACE, un projet commun de la NASA et du DLR, mise en orbite en mars 2002.
