Le SiC est un matériel exceptionnel dont les propriétés permettent de fabriquer des instruments à la fois extrêmement légers et immensément grands: avec 3,5 m, le miroir fabriqué par Astrium sera le plus grand télescope producteur d’images jamais lancé, et pesant seulement 270 kg contre 1,5 tonne si l’on avait utilisé la technologie standard.
Astrium dirige également l’intégration du module de charge utile.
Afin d’éviter que le rayonnement infrarouge des instruments eux-mêmes ne couvre le signal reçu, ceux-ci doivent être refroidis à moins 271 degrés Celsius (à deux degrés au-dessus du zéro absolu) à l’intérieur d’une unité cryogénique, le cryostat.
Réalisé sous la maîtrise d’œuvre d'Astrium, le cryostat est le composant central du module de charge utile. De l’hélium superfluide permettra de respecter la température de froid extrême.
Pour réaliser ce cryostat, Astrium a largement fait appel à l’expérience acquise grâce au prédécesseur de Herschel, l’observatoire spatial dans l’infrarouge ISO qui a opéré avec succès de 1996 à 1998.
Plus d’informations : plaquette Herschel (en anglais) dans le « Media Corner »
