L’Europe songe déjà à la nouvelle génération de lanceurs spatiaux à l’horizon de 2015 et au-delà.
L'augmentation de la capacité de lancement d'Ariane 5 est déjà mise au point afin d’offrir à Arianespace un lanceur parfaitement adapté au besoin et à l'évolution du marché. Dans le cadre du Programme préparatoire des lanceurs futurs de l’ESA (FLLP2) convenu en 2005, des études de concepts pour les fusées de nouvelle génération à l’horizon 2020-2025 sont en cours. Les travaux d’études ont pour vocation le développement des technologies nécessaires à la mise au point des futurs lanceurs (propulsion, matériaux, structures, étage supérieur cryotechnique réallumable en vol). Des démonstrateurs technologiques sont déjà inclus dans ce programme, comme par exemple le véhicule expérimental de rentrée atmosphérique balistique (IXV) qui bénéficie des compétences de plusieurs initiatives nationales.
La fondation en 2006 de NGL, une entreprise commune détenue à hauteur de 70 % par Astrium et à 30% par Finmeccanica, constitue une contribution significative à la mise au point des lanceurs futurs en fédérant les efforts nationaux déjà entrepris.
Astrium est préparé à assumer son rôle de leader en tant que maître d’œuvre de développements futurs par le biais de financements dans le cadre de nouveaux programmes de l'ESA et sur fonds propres.
