Helios I est le premier système européen de reconnaissance militaire développé conjointement par les gouvernements français, italien et espagnol et composé d’un segment espace et d’une composante sol. Ce système optique est capable de produire des images haute résolution de n’importe quel point du globe et de les renouveler quotidiennement. Helios IA a été lancé en 1995 et Helios IB en 1999. Le « plan de travail» du satellite est établi quotidiennement en fonction de la demande des pays partenaires au programme Helios I.
La Délégation générale pour l’armement du ministère de la Défense français et le Centre national des études spatiales ont confié à Astrium la maîtrise d’œuvre de la construction et de l’intégration du bus satellite et des charges utiles - la société a réalisé le système de contrôle d’attitude et d’orbite et le logiciel de vol des satellites -, mais également de la composante sol des trois pays partnenaires.
