Lancé sous la coiffe d'une Ariane 5 en décembre 2004, le démonstrateur Essaim est un système de plusieurs microsatellites (d'où le nom) destinés à analyser l'environnement électromagnétique de la Terre au niveau de sa surface. Essaim a été commandé par la Délégation générale pour l'Armement du ministère de la Défense français. Ce système comprend également des segments terrestres pour le contrôle et le traitement des données transmises. L'objectif du démonstrateur est d'évaluer les capacités opérationnelles d'une future constellation de microsatellites.
Les microsatellites du démonstrateur sont basés sur la famille des microsatellites polyvalents Myriade développés conjointement par Astrium et le CNES depuis 1998.
Thalès Systèmes Aéroportés et Astrium ont réalisé ensemble ce démonstrateur clefs en main avec les prestations de formation, de lancement et de maintenance pendant trois ans.
