SPIRALE est un système spatial optique de démonstration pour l'alerte avancée. Astrium est maître d’oeuvre de ce programme national français et réalisera le segment sol de contrôle et d'alerte, Thales Alenia Space assurant le développement des satellites dont l'intégration et l’exploitation en orbite seront réalisées également par Astrium.
Ce démonstrateur, baptisé SPIRALE pour « Système Préparatoire Infra-Rouge pour l’ALErte », porte sur la fourniture et l'exploitation d'un système complet permettant la collecte d'images en infrarouge des fonds terrestres et leur analyse en vue de détecter les missiles balistiques pendant leur phase propulsée, juste après leur tir.
Le segment spatial est constitué de deux micro-satellites de la classe 120 kg opérant sur une orbite elliptique, qui ont été lancés en 2009 par Ariane 5. Ce démonstrateur, première européenne, prépare la réalisation d'un futur programme opérationnel d'alerte avancée en optique spatiale. Celui-ci constituera un maillon stratégique d'un système de défense anti-missile balistique, et concourra également à d'autres missions opérationnelles, telle que la surveillance de la prolifération.
