Le programme national français LOLA (Liaison Optique Laser Aéroportée) prévoit l’établissement d’une liaison optique entre un porteur aéroporté représentatif des futurs drones Moyenne et Haute Altitude (MALE et HALE) et le satellite géostationnaire ARTEMIS de l’ESA. EADS Astrium est maître d’œuvre de ce programme qui devrait être opérationnel à l’horizon de 2006.
Le démonstrateur LOLA a pour objectif de caractériser la propagation des faisceaux lumineux à travers l’atmosphère et de valider les performances système de la liaison qui permettra de transmettre dans des délais de l’ordre de la seconde, à des débits très élevés et en toute sécurité des informations provenant des drones à des centres d’exploitation éloignés de plusieurs milliers de kilomètres. Une telle capacité, raccourcissant significativement les délais de transmission d’informations en provenance de théâtres d’opération, apportera un avantage significatif dans la conduite des opérations et la maîtrise de l’information.
Après le succès des premières transmissions laser au monde, liaison dénommée SILEX entre le satellite civil d’observation de la terre SPOT4 du CNES et le satellite de télécommunications ARTEMIS, ce contrat démontre l’intérêt des liaisons optiques pour des applications duales ou de défense et confirme la compétence d’EADS Astrium dans la maîtrise des liaisons optiques à des fins de télécommunication.
