Lancé en juin 2007, le satellite TerraSAR-X qui pèse environ une tonne fournit des données d’observation à haute résolution (près de 1 m) d’une qualité jamais atteinte pour des applications scientifiques et un éventail de plus en plus large de clients commerciaux.
Les utilisateurs privés attendent une mise à disposition rapide et fiable, de nuit comme de jour, de produits d’information spécifiquement adaptés à leurs besoins et indépendants des conditions météorologiques. Les données fournies par TerraSAR-X répondront à ce besoin. La technologie des radars à ouverture synthétique (SAR) convient particulièrement aux applications commerciales : avec son imagerie à haute définition, opérationnelle de jour comme de nuit et dans toutes les conditions météorologiques, elle permet de développer une vaste palette de produits et de services tels que l’interprétation d’images « sur mesure» , la cartographie, l’analyse de données et la constitution de bases de données dans de nombreux domaines comme la programmation environnementale, l’aménagement du territoire, l’exploitation des ressources naturelles, le développement des régions et des agglomérations, la gestion de secours en cas de catastrophe, l’assurance, la sécurité du territoire et la défense.
Les produits d’information d’une qualité nouvelle mis à disposition par TerraSAR-X dynamiseront également la recherche (écologie, géologie, hydrologie et océanographie). Capable de détecter les moindres secousses à la surface de la terre, TerreSAR-X contribuera à l’étude de la tectonique des plaques, de l’activité des volcans et des phénomènes sismiques.
TerraSAR-X est le premier programme national allemand financé dans le cadre d’un partenariat public–privé entre le centre aérospatial DLR et Astrium. DLR se chargera de l’exploitation scientifique des données fournies par le satellite tandis que leur commercialisation sera confiée à Infoterra GmbH, une filiale à 100% d'Astrium spécialisée dans la collecte et le traitement de produits de données fournis par des systèmes aéroportés et satellitaires.
