En novembre 2007, Inmarsat, leader mondial des télécommunications mobiles par satellite, a choisi Astrium comme maître d’œuvre de son nouveau satellite Alphasat I-XL, destiné à optimiser son service de réseau mondial de communications à large bande BGAN (Broadband Global Area Network).
Le nouveau satellite Alphasat I-XL servira à l’introduction d’une nouvelle génération de technologies mobiles et facilitera les communications à travers l’Europe, l’Asie, l’Afrique et le Moyen-Orient. Alphasat offrira un surcroît de capacité pour traiter plus de 750 canaux en bande L, ainsi qu’une exploitation plus performante du spectre et une meilleure qualité, notamment au profit des usagers de téléphones satellites.
Alphasat I-XL sera caractérisé par une nouvelle génération de processeur numérique de signal embarqué et un réflecteur d’antenne déployable de 12 mètres de diamètre. La masse au lancement du satellite sera de plus de 6 tonnes et sa puissance électrique sera de 12 kW. Prévu pour un lancement en 2012, Alphasat I-XL aura une durée de vie nominale de 15 ans.
Le contrat Alphasat bénéficie du soutien de l’ESA et des agences spatiales de différents pays européens. Le satellite Alphasat utilisera le premier modèle de vol de la plate-forme Alphabus, en cours de développement par l’industrie spatiale européenne. En plus de la mission géomobile d’Inmarsat, la charge utile d’Alphasat emportera trois démonstrateurs technologiques (TDP) sélectionnés par l’ESA.
