Pleïades est un programme du Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) faisant suite à la très performante famille des satellites Spot. Cette constellation de satellites d’observation multimissions à orbite basse est restée continuellement en service depuis 1986 et a servi de modèle pour la plate-forme de la quasi-totalité des autres satellites d’observation européens à orbite basse actuellement en service (ERS, Envisat, MetOp et Helios). Le programme Pleïades s’appuiera sur des satellites plus compacts, plus économiques et plus agiles. Il formera la composante optique du programme dual Orfeo l’associant au système italien Cosmo-Skymed. L’innovation technologique sera au cœur du programme, de même que la coopération européenne et la capacité du programme de remplir les besoins civils et de défense. Le premier lancement (une paire de satellites d’observation à résolution submétrique) est prévu pour 2010, un deuxième lancement étant prévu l’année suivante.
Astrium est le maître d’œuvre responsable du bus satellite des Pleïades et se charge de l’ensemble des fonctions de contrôle et de surveillance, de même que du traitement et de la transmission des données utiles, du développement des logiciels et de la validation des satellites.
