GOCE (Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer) est la première mission centrale de la série « Earth Explorer » lancée par l’ESA dans le cadre de son programme général d’observation de la Terre « Living Planet ».
GOCE complétera les actuelles missions Champ et Grace en facilitant la modélisation du champ gravitationnel de la Terre et celle d’une surface de référence équipotentielle, à l’échelle de la planète, avec une résolution spatiale et une précision particulièrement élevées. GOCE contribuera ainsi à améliorer nos connaissances de la structure intérieure de la Terre et de ses mécanismes sismiques, de certains phénomènes globaux comme les grands courants océaniques, de la topographie et de l’évolution des calottes glaciaires et, par voie de conséquence, de l’évolution des niveaux océaniques. Le satellite GOCE a été lancé par une fusée Rockot depuis le cosmodrome de Plessetsk au nord de la Russie, le 17 mars 2009.
Responsable du développement de la plate-forme, Astrium fait partie du groupe restreint des partenaires principaux sélectionnés par ESA et placés sous la responsabilité générale de Thales Alenia Space.
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