Envisat (ENVIronmental SATellite), le plus grand et le plus complexe des satellites d’observation européens, a été lancé en février 2002 par Ariane 5 et placé sur une orbite polaire à 800 km d’altitude. Ce satellite de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) permet aux scientifiques de mieux comprendre les systèmes écologiques de notre planète ainsi que des problèmes tels que l’effet de serre, El Niño, l’appauvrissement de la couche d’ozone, l’évolution du niveau des océans et de l’épaisseur des calottes polaires ainsi que les changements de la végétation et de la composition atmosphérique.
Le développement et la construction de ce satellite de 8200 kg ont duré plus de dix ans et exigé la contribution de près de 100 entreprises de 14 pays. Astrium a assumé des responsabilités majeures au niveau de la réalisation de ce programme, avec Astrium UK qui assurait la maîtrise d’œuvre de la plate-forme polaire et de deux des principaux instruments, Astrium Allemagne en tant que maître d’œuvre de la mission, responsable général des instruments, constructeur de l’aire de chargement et fournisseur de deux instruments ainsi qu’Astrium France comme fournisseur du module de service et d’autres instruments.
