Avec l’ISS, les scientifiques souhaitent faire avancer la recherche fondamentale. Néanmoins, les perspectives de progrès intéressent d’autres secteurs et notamment les industriels. L’ESA et la NASA ont ainsi ouvert leur programme aux participations privées et envisagent de confier l’exploitation et le fonctionnement de l’ISS à l’industrie.
En réponse, Astrium propose une offre inédite : pour un montant fixe, toutes les tâches relevant de la part européenne sont assurées pour une durée de douze ans. Dans ce cadre, Astrium serait responsable de l’aspect opérationnel et serait chargée de la préparation des missions individuelles et des opérations au sol. L'ouverture à l’industrie, de plus en plus courante dans le domaine spatial, faciliterait l'accès aux laboratoires spatiaux pour la communauté scientifique aussi bien que pour l'industrie.
