Après 12 mois de service, le satellite d’observation radar de la Terre TanDEM-X et son jumeau TerraSAR-X ont entièrement cartographié la surface terrestre – ce qui constitue une première. Les données collectées sont utilisées pour créer le premier modèle numérique d’élévation de la Terre – une représentation 3D à haute précision provenant d’une source unique. Le contrôle des deux satellites radar et la production du modèle d’élévation sont assurés par le DLR, le Centre spatial allemand, qui est également responsable de l’utilisation scientifique des données recueillies par TanDEM-X.

La mission TanDEM-X, un ballet bien réglé

Cela n’est pas sans évoquer l’élégant ballet des couples de danseurs sur glace : tout au long de l’année écoulée, les satellites radar TanDEM-X et TerraSAR-X ont évolué dans l’espace en formation serrée, éloignées parfois l’un de l’autre de seulement quelques centaines de mètres. Bande après bande, ils ont enregistré les images de notre planète selon différents angles, et transmis des données radar à haute résolution depuis leur plan orbital, à 514 km d’altitude, vers les stations sol de Kiruna (Suède), Inuvik (Canada) et O’Higgins (Antarctique).

« La mission se déroule mieux que prévu, et il n’y a eu aucune interruption imprévue dans le vol en formation programmé des deux satellites. Tous les mécanismes de sécurité fonctionnent normalement et de manière stable », se félicite Manfred Zink, directeur projet du segment sol de TanDEM-X au sein du DLR.

Au cours de l’année 2011, la distance entre les satellites a été progressivement réduite jusqu’au minimum autorisé – 150 mètres.

(Source : DLR)

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