CryoSat

© EADS Astrium

El satélite CryoSat de vigilancia del medio ambiente y del clima es el primero de las misiones ad hoc de exploración de la Tierra (Earth Explorer Opportunity Missions) dentro del programa Planeta Vivo de la Agencia Espacial Europea, creado en 1998. Este programa científico, cuyo objetivo es aportar datos críticos referentes a candentes cuestiones científicas del medio ambiente, abarca misiones núcleo en las que estarán involucrados satélites de observación de la Tierra relativamente complejos e innovadores, así como misiones específicas con tecnologías ya avanzadas que permitirán integrarlos más rápidamente.

Una misión de radar altímetro de observación de las regiones polares, CryoSat, servirá para estudiar las posibles variaciones y tendencias del clima midiendo los cambios de espesor en las capas de hielo terrestres y en los hielos de los océanos polares (lo que repercute de forma importante en el clima global). La duración será de tres años, como mínimo y con una precisión sin precedentes, proporcionando a los científicos datos de estas regiones deshabitadas, inéditos hasta ahora.

Tras un funcionamiento defectuoso en el lanzamiento que se tradujo desafortunadamente en la pérdida total del satélite inicial CryoSat en el otoño de 2005, la ESA decidió reconstruir el satélite. El lanzamiento del CryoSat-2 está previsto para el año 2009.

Al igual que para el satélite CryoSat original, Astrium es el contratista principal de la ESA en el programa Cryosat-2 y, además, responsable de la plataforma del satélite y de la integración de todos los instrumentos.