Columbus: el laboratorio espacial europeo

Para diseñar y desarrollar el Columbus se han aprovechado los conocimientos obtenidos en el Spacelab, el laboratorio espacial reutilizable de Europa, un veterano que cuenta en su haber con 22 vuelos en lanzadera espacial. Columbus es un laboratorio presurizado, de 8 metros de largo y 4,5 de diámetro, dotado de su propio sistema de supervivencia. Tres científicos astronautas tendrán oportunidad de llevar a cabo incontables experimentos en los campos de técnica de materiales, medicina, farmacia, fisiología humana, biología, observación de la Tierra, física de fluidos y astronomía. El laboratorio permanecerá acoplado a la EEI y operativo, como mínimo, durante 10 años.

Durante el programa, Astrium ha gestionado satisfactoriamente 41 subcontratas de 14 países diferentes aunando una excelente combinación de experiencias sobre ingeniería aeroespacial de punta.

Astrium entregó el Columbus a la NASA en mayo de 2006, según se había planificado.