Columbus: das europäische Weltraumlabor

Konstruktion und Entwicklung von Columbus stützen sich unter anderem auf Erfahrungen aus der Entwicklung des wieder verwendbaren europäischen Raumlabors Spacelab, das an Bord der US-Raumfähre Space Shuttle 22 Mal im Weltraum war. Columbus, eine 8 Meter lange Druckkabine von viereinhalb Metern im Durchmesser, wird über ein eigenes Lebenserhaltungssystem verfügen und drei Wissenschaftsastronauten aufnehmen, die Experimente und Aufgaben in unterschiedlichen Disziplinen der Grundlagenforschung durchführen: Materialwissenschaften, Medizin, Pharmazeutik, Humanphysiologie, Biologie, Erdbeobachtung, Flüssigkeitsphysik und Astronomie. Das Raumlabor wird fest an die ISS angekoppelt und bleibt dort mindestens 10 Jahre lang einsatzbereit.

Astrium hat im Verlauf des Programms 41 Subunternehmer aus 14 Ländern erfolgreich geleitet und somit eine außerordentlich vielseitige Fachkompetenz der Raumfahrttechnik unter sich vereint.

Astrium hat die Columbus termingerecht im Mai 2006 an die NASA ausgeliefert.