XMM

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Alle Galaxienhaufen, Galaxienzentren, Quasare und sogar normale Sterne wie die Sonne geben Röntgenstrahlung ab. Diese liefert eine Fülle chemischer und physikalischer Informationen über die kosmischen Objekte, von denen sie ausgeht. Röntgenstrahlen werden durch die Schichten in der Erdatmosphäre absorbiert. Daher lassen sie sich nur von Satelliten außerhalb der Erdatmosphäre erforschen.

Das europäische Teleskop XMM (X-ray Multi Mirror), an dessen Bau im Auftrag der ESA mit EADS Astrium als Hauptauftragnehmer 35 europäische Unternehmen beteiligt waren, übertrifft bei weitem die Leistungen seines Vorgängers, des von EADS Astrium gebauten Satelliten Rosat. Das Teleskop enthält drei identische Röntgen-Spiegelsysteme. Damit wird eine sehr hohe Empfindlichkeit erreicht.

XMM ist der größte bis dato hergestellte europäische Wissenschaftssatellit. Nach seinem Start mit einer Ariane 5 im Dezember 1999 wurden im Februar 2000 die ersten von XMM aufgenommenen Bilder geliefert. Das Teleskop liefert weiterhin eine Fülle von neuen Informationen über Röntgenquellen im All. Obwohl die ursprüngliche Lebensdauer der Mision auf zwei Jahre angesetzt war, beträgt die Gesamtlebenserwartung der Mission 10 Jahre.