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Venus Express
Mission destinée à la planète la plus proche de la Terre
En janvier 2003, EADS Astrium a signé un contrat avec l’agence spatiale européenne ESA pour la conception et le développement de Venus Express, la première sonde européenne destinée à explorer la planète Vénus. Venus Express a été lancée du Cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan au mois de novembre 2005 par une fusée Soyouz-Fregat. Son voyage à travers l'espace durera environ cinq mois, pour une mission autour de Vénus de deux années vénusiennes équivalant à 500 jours sur la Terre.
Analyser les conditions régnant dans l'atmosphère et l'environnement proche de Vénus est d'importance cruciale pour comprendre les processus climatiques à long terme sur Terre.
Grâce à la réutilisation de la conception et des équipements des programmes Mars Express et Rosetta, Venus Express réussit le triple exploit de combiner l’efficacité économique, la performance scientifique et des cadences de développement inégalées. Venus Express est destinée à effectuer une recherche globale sur l'atmosphère de la planète Vénus en termes de structure, de composition et de dynamique jusqu’à une altitude de 250 km. Elle emportera sept instruments scientifiques (spectromètres et imageurs pour le spectre UV - IR thermique, analyseur de plasma).