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Venus Express
Una visita al vecino más cercano
En enero de 2003, EADS Astrium firmó un contrato con la ESA para diseñar y desarrollar el Venus Express, el primer ingenio espacial europeo que llegará al planeta Venus. El lanzamiento de Venus Express tuvo lugar en noviembre de 2005, a bordo de un cohete Soyuz-Fregat desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán. Después de un viaje de alrededor de cinco meses, la misión propiamente dicha en torno al planeta tendrá una duración aproximada de dos años de Venus (cerca de 500 días terrestres).
El análisis de las condiciones reinantes en la atmósfera y en el entorno de Venus tiene una importancia crucial para entender los procesos de evolución a largo plazo del clima en la Tierra.
Al utilizar tanto el diseño del vehículo espacial Mars Express como instrumentos provenientes de los programas anteriores Mars Express y Rosetta, el Venus Express hace frente al triple desafío de lograr los objetivos científicos, mantener costes eficientes y cumplir con un calendario de desarrollo sin igual. El Venus Express investigará íntegramente la estructura, la composición y los procesos dinámicos de la atmósfera de Venus hasta una altura de 250 km. Dispondrá para ello de siete instrumentos científicos tales como espectrómetros, generadores de imágenes del espectro y de otras imágenes, que cubrirán una gama de longitudes de onda que abarca del ultravioleta al infrarrojo térmico. Estará equipado también con un analizador completo de plasma.