Cassini-Huygens

© EADS Astrium

Die interplanetare Mission Cassini/Huygens zum zweitgrößten Planeten unseres Sonnensystems, dem Saturn, hat der Menschheit neue Erkenntnisse gebracht, wie die Erde vor vier Milliarden Jahren aussah. Im Rahmen dieser Mission untersuchen amerikanische und europäische Wissenschaftler derzeit den riesigen Ringplaneten Saturn und die Atmosphäre seines Mondes Titan, des einzigen Trabanten im Sonnensystem, dessen Atmosphäre wahrscheinlich mit der irdischen Uratmosphäre vergleichbar ist.

Das Sonden-Tandem Cassini/Huygens startete im Oktober 1997 und erreichte das Saturnsystem im Juni 2004. Benannt ist die Mission nach den beiden Astronomen Jean Cassini und Christian Huygens. Die Huygens-Sonde ist am 14. Januar 2005 in die Titan-Atmosphäre eingetaucht und setzte erfolgreich auf der Oberfläche auf, um die dynamischen Prozesse und die Zusammensetzung des Saturnmondes zu untersuchen. Der Orbiter Cassini wird die Mission bis ins Jahr 2008 fortsetzen.

Cassini/Huygens ist ein europäisch-amerikanisches Gemeinschaftsprojekt. Der Saturn-Orbiter Cassini wurde in den USA gebaut, die Huygens-Sonde im Auftrag der ESA von einem europäischen Konsortium. Integration und Erprobung der gesamten Huygens-Sonde sowie die Lieferung der thermische Regelung der Sonde lagen in Verantwortung von EADS Astrium Germany. EADS SPACE Transportation hat den Huygens-Hitzeschild und den Thermalschutz hergestellt und entwickelt, einschließlich Aerodynamik, Bahnberechnungen und Fallschirm. EADS Astrium Spain lieferte die Innenstruktur, die Verkabelung und die Testmodelle.