Des systèmes de rentrée atmosphérique pour assurer un atterrissage en toute sécurité

© EADS SPACE Transportation

EADS SPACE Transportation est aujourd’hui le spécialiste européen de la rentrée atmosphérique et dispose ainsi d’un savoir-faire critique pour permettre le retour de véhicules spatiaux sur Terre ou pour entreprendre des voyages lointains vers d’autres planètes. L’incomparable expérience militaire d’EADS Space Transportation dans le domaine des missiles balistiques lui a permis de développer un savoir-faire technologique unique dans la conception de véhicules spatiaux ainsi que dans le domaine plus spécifique des matériaux résistant aux hautes températures.

La rentrée atmosphérique est une phase délicate et essentielle. En qualité de maître d’œuvre pour l’ESA, EADS SPACE Transportation a d’abord développé l’ARD (Atmospheric Re-entry Demonstrator). Au terme d’une mission parfaitement réussie en 1998, ce véhicule récupérable a fourni à l’Europe sa première expérience de rentrée atmosphérique guidée et pilotée « grandeur nature» .

Les systèmes de protection thermique de toutes les missions interplanétaires lancées par l’Europe ont été réalisés par EADS SPACE Transportation. Par exemple, la sonde Huygens qui a quitté la Terre en 1997 et qui s’est posée en 2005 sur Titan, ou l’atterrisseur martien Beagle 2 de la mission Mars Express de l’ESA.

Le projet d’exploration du système solaire Aurora a naturellement conduit EADS SPACE Transportation à mettre son savoir-faire au service de ce nouveau et ambitieux programme de l’ESA. Pour cela, la société conjugue son expertise de la rentrée atmosphérique et l’expérience acquise avec l’ATV et le laboratoire Columbus de l’ISS.