APIES

© EADS Astrium

APIES ist ein Missionskonzept für den Einsatz einer Flotte von Mikrosatelliten zur Erforschung des Asteroidengürtels zwischen Mars und Jupiter. Dabei soll ein 'Schwarm' von 19 extrem kleinen Belt Explorer-Satelliten (BEEs) von einer Muttersonde, dem Hub and Interplanetary VEhicle (HIVE), entsandt werden. Die während Start und Transit an das HIVE angekoppelten BEEs trennen sich im Hauptasteroidengürtel vom HIVE. Sie sollen dann ein kreisförmiges Netz von rund 45 Millionen km bilden, mit dem HIVE im Zentrum. Wenn ein Asteroid dieses Netz passiert (Durchsatzrate: 1 Asteorid alle paar Wochen), positioniert sich der am nächsten gelegene BEE selbst so, dass er in einer Entfernung von nur 20 km vom Asteroiden fliegend Messungen der Asteroiden-Größe, Dichte und Oberflächeneigenschaften durchführen kann. Die gewonnenen Messdaten werden anschließend über das HIVE an Bodenstationen auf der Erde übertragen. Schätzungsweise 100 Asteroiden können auf diese Weise im Rahmen dieser Mission mit geplanter sechsjähriger Laufzeit analysiert werden. Ein äußerst ambitionierter komplexer Missionsbestandteil ist die für die BEEs notwendige Autonomie, da jeder BEE in der Lage sein muss, seine Position eigenständig anzupassen und sich autonom in Relation zu sämtlichen anderen BEEs in der Satellitenkonstellation sowie zur Position der anfliegenden Asteroiden auszurichten.

Die von APIES gewonnenen Daten werden zu einem besseren Verständnis über Ähnlichkeiten und Unterschiede von Asteroiden führen, bei denen man davon ausgeht, dass es sich um Überreste von Planeten handelt, die sich nicht bilden konnten.

EADS Astrium übernimmt die Federführung bei der Studie für die APIES-Mission, für die es aktuell noch keinen Starttermin gibt.