GRACE

© EADS Astrium

Les sciences de la terre et notamment la climatologie se proposent aujourd’hui de développer un modèle global de notre planète en tant que système unique. Les deux satellites du programme Grace (Gravity Recovery and Climate Experiment) font progresser ce projet ambitieux.

Leurs capteurs extrêmement sensibles mesurent le champ de gravité de la terre avec une précision jamais atteinte, permettant ainsi de détecter pour la première fois des changements, mêmes minimes, induits par la circulation du magma au centre de la Terre, par la fonte des calottes polaires ou le déplacement des grands courants marins.

Les deux satellites répondent aux mêmes critères que Champ, autre satellite scientifique lancé en 2000. Ils sont basés sur Flexbus, une plate-forme très avantageuse en termes de coût et de délai développée par EADS Astrium.

Lancés le 17 mars 2002 sur une fusée Rockot, les deux satellites de 475 kg seulement resteront en orbite pour cinq ans.