Grace

© EADS Astrium

Die Hauptaufgabe der Geo- und Klimaforschung besteht heute darin, die Erde als ganzheitliches System zu verstehen. Um die Forschungen auf diesem Gebiet weiter voranzutreiben, wurden die beiden Satelliten Grace (Gravity Recovery and Climate Experiment) entwickelt.

Die hoch empfindlichen Sensoren vermessen das Erdschwerefeld mit bisher unerreichter Genauigkeit und spüren erstmals geringfügige Veränderungen des Kraftfeldes auf, die von umwälzender Magma im Erdinnern oder auch von schmelzenden Gletschern oder sich verlagernden Meeresströmungen herrühren.

Die Grace-Satelliten basieren auf dem Konzept von Champ, der bereits im Jahr 2000 gestartet wurde. Den Satelliten liegt das Flexbus-Konzept von EADS Astrium zugrunde, das eine äußerst kostengünstige und schnelle Fertigung der Satelliten ermöglicht.

Fünf Jahre sollen die beiden Satelliten, die am 17. März 2002 mit einer Rockot-Rakete gestartet wurden und nur jeweils 475 kg wiegen, die Erde umkreisen.