Cluster II

La misión Cluster II es la primera en la que cuatro ingenios espaciales idénticos circunvuelan la Tierra en formación. La misión comenzó, en el verano de 2000, con el lanzamiento de dos cohetes Soyuz de la empresa rusa Starsem desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán. Cada cohete transportaba una pareja de satélites idénticos. Con los cuatro satélites se investigarán los efectos del viento solar en el campo magnético terrestre hasta diciembre de 2005.

Con mediciones simultáneas proporcionarán el primer análisis tridimensional detallado de los cambios y de los procesos habidos en el espacio cercano a la Tierra. Las partículas altamente energéticas enviadas por el Sol a la Tierra, conocidas como viento solar, repercuten en alto grado en la vida terrestre.

Los satélites Cluster II se han fabricado en sustitución de los cuatro ingenios originales de la misión Cluster, que se interrumpió como consecuencia del revés sufrido durante el lanzamiento del primer cohete Ariane 5, en junio de 1996. El proyecto, único en su género, se ha retomado con EADS Astrium como contratista industrial principal responsable del desarrollo y de la fabricación de las réplicas.