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Ariane 4
La historia de un éxito tecnológico, político y económico
En 1973, once países reunidos bajo el paraguas de la Agencia Espacial Europea (ESA) deciden independizar a Europa en el sector espacial. Así se lanza el programa Ariane. Seis años más tarde, en 1979, el Ariane 1 despega de Kourou.
El Ariane 4, desarrollado a partir de las versiones1, 2 y 3, se beneficia de toda la experiencia acumulada con las primeras versiones del lanzador. Después de su primer vuelo, efectuado en 1988, y en el transcurso de los años, resulta ser uno de los mejores lanzadores de su categoría tanto por su fiabilidad como por su rendimiento. 116 Ariane 4 despegan, en 14 años, del puerto espacial de Kourou poniendo en órbita 182 satélites, es decir, el equivalente a 420 toneladas de ‘materia gris’ orbital destinada a los fines más diversos.
Como fruto de la cooperación de más de cuarenta empresas de once países europeos, el Ariane 4 ha probado la capacidad de la industria europea de lograr un producto de alta tecnología adecuado a las necesidades del mercado. Concebido en un principio para cargas útiles de 2 a 4,2 toneladas en órbita geoestacionaria de transferencia, las seis versiones del Ariane 4 permitieron lanzar en numerosas ocasiones, con ayuda de motores auxiliares, cargas útiles superiores a 4,9 toneladas. El enorme rendimiento del Ariane 4, sobre todo en términos de fiabilidad y adaptabilidad, así como su capacidad de lanzamiento doble, con la consiguiente reducción de costes, le han permitido conquistar cerca del 60% del mercado mundial de lanzamientos comerciales.
Sustituido definitivamente por el Ariane 5 en 2003, el Ariane 4 será siempre el lanzador de referencia de los años 90 y un modelo de trabajo efectivo entre todos los participantes en el programa, ya sean industriales, instituciones o estatales.
EADS SPACE ha desempeñado, a través de sus principales filiales EADS SPACE Transportation y EADS Astrium, un papel primordial para lograr este éxito. La primera, debido a su puesto de líder industrial, ha participado en el desarrollo de todas las versiones del lanzador, fabricado y entregado todas las etapas del Ariane 4, los motores auxiliares de combustible sólido y líquido, los adaptadores de la carga útil, así como los programas de vuelo. EADS Astrium ha sido, en particular, responsable del pañol de equipos del lanzador y de las estructuras SPELDA para lanzamiento doble.