Skynet 5

© EADS Astrium

Le ministère britannique de la Défense et Paradigm Secure Communications Limited, filiale à 100% d’EADS Astrium, ont signé en octobre 2003 le contrat Skynet 5, d’une valeur de 3,6 milliards d’euros, dans le cadre d’une initiative de financement privé (PFI). Paradigm Secure Communications a attribué à Astrium le contrat de fourniture de ce système de télécommunications militaires par satellite de nouvelle génération.

Astrium assure en tant que maître d’œuvre la conception et la réalisation de l’ensemble du système Skynet 5. Outre un programme de modernisation important du segment terrestre, des réseaux et des systèmes de gestion au Royaume-Uni, le contrat prévoit la fourniture de trois satellites Skynet 5 ainsi que d'un parc de plus de 160 terminaux terrestres. Skynet 5A a été lancé en mars 2007 et Skynet 5B en novembre 2007. Skynet 5C est programmé pour un lancement en 2008.

Les satellites Skynet 5 sont basés sur la version haute puissance E3000 de la famille de satellites Eurostar d’Astrium, qui totalise plus de 200 années de service opérationnel en orbite. Chaque satellite Skynet 5 aura une masse au lancement d'environ 5 tonnes (par rapport à 1,6 t pour Skynet 4F) et une puissance de charge utile de 5 kW, c'est-à-dire plus de quatre fois celle de Skynet 4.

Les systèmes sol livrés par Astrium dans le cadre du programme Skynet 5 comprennent 59 unités tactiques « Reacher » montées sur véhicule, en différentes configurations, capables de supporter les contraintes du transport tout-terrain et de fonctionner en environnements sévères.

Astrium est également chargée d'une remise à niveau complète des systèmes de communications par satellite SCOT embarqués sur les navires de la Royal Navy. Ce programme prévoit le remplacement des terminaux équipant actuellement 28 navires. Les systèmes doivent être tous installés d'ici à 2008, pour assurer ensuite des services de communications efficaces et fiables jusqu'en 2020.