Skynet 5

© EADS Astrium

El Ministerio de Defensa del Reino Unido y Paradigm Secure Communications Limited, una filial al 100% de EADS Astrium, firmaron, en octubre de 2003, un contrato por valor de 3.600 millones de libras esterlinas llamado PFI (Private Finance Initiative) para el Skynet 5. A continuación, Paradigm Secure Communications Ltd. concedió a Astrium el contrato para la entrega del sistema de satélites de comunicaciones militares de próxima generación Skynet 5.

Astrium es el contratista principal de Paradigm para el diseño y la fabricación del sistema completo Skynet 5. En él se incluyen tres ingenios espaciales Skynet 5, así como importantes medidas de modernización de las instalaciones terrestres fijas, redes y sistemas de gestión en el Reino Unido, aparte de la entrega de más de 160 terminales de comunicación por satélite. El primero de los satélites, el Skynet 5A, fue lanzado en marzo de 2007, seguido por el Skynet 5B en noviembre del mismo año. El lanzamiento de Skynet 5C está previsto para 2008.

Los satélites Skynet 5 se basan en la nueva variante de alta potencia E3000 de la probada serie Eurostar fabricada por Astrium, que ha acumulado más de 200 años de vida operacional. Cada satélite Skynet 5 tendrá un peso aproximado al lanzamiento de 5 toneladas, frente a las 1,6 toneladas del Skynet 4F. Su carga útil desarrollará una potencia de 5 kW, es decir, hasta cuatro veces más que la del Skynet 4.

Los sistemas de tierra que entregará Astrium como parte integrante del programa Skynet 5 abarcan 59 unidades "Reacher” instaladas en vehículos tácticos de varias configuraciones y serán capaces de soportar las más duras condiciones de transporte todo terreno y de operación en los entornos más hostiles.

Astrium participa también en el proceso de modernización completa de los sistemas navales de satélites de comunicaciones SCOT de la Royal Navy del Reino Unido. En ello se incluye la sustitución de los terminales de 28 barcos. Estos sistemas de clase mundial se terminarán de instalar en 2008. Después, prestarán servicios de comunicaciones eficaces y fiables hasta 2020.