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HELIOS II
Mayor capacidad de reconocimiento para Europa
El Helios II es el sistema de reconocimiento óptico militar europeo de segunda generación. El programa conjunto de Francia, Bélgica y España Helios II comprende dos satélites ópticos y un segmento de tierra desarrollado por EADS Astrium como contratista principal. El sistema ofrece un gran número de mejoras esenciales, entre ellas, más alta resolución, imágenes de infrarrojos para detección nocturna y ciclos de repetición de visita más cortos. El nuevo segmento de tierra se puso en servicio en 2003. El primer satélite de nueva generación, el Helios IIA, fue puesto en órbita a bordo de un Ariane 5 el 18 de diciembre de 2004. El sistema procesa además los datos del satélite Helios 1A, que aún presta servicio.
El Helios II significa no sólo un avance considerable en la capacidad europea de obtener datos de observación espacial para fines militares, sino también una nueva dimensión en lo referente a la defensa de Europa. Como resultado de nuevos acuerdos bilaterales (Francia-Alemania, Francia-Italia), se intercambiarán derechos de acceso entre los sistemas óptico Helios II y de radar SAR-Lupe alemán y Cosmo-Skymed italiano.