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HELIOS I
El primer sistema de reconocimiento óptico militar de Europa
El programa Helios es el primer sistema militar europeo de reconocimiento óptico. Lo han desarrollado conjuntamente los gobiernos de Francia, Italia y España. Está integrado por un segmento espacial y un segmento de tierra para el usuario. Tiene capacidad para captar imágenes de alta resolución de cualquier punto del globo terráqueo y volver a éste a diario. El primero de los dos satélites, el Helios IA, fue lanzado en 1995, seguido por el Helios IB en diciembre de 1999. El trabajo a desarrollar por los satélites se establece cada día, en conformidad con lo solicitado por cada país socio del programa Helios. Hasta la fecha, el sistema ha generado más de cien mil imágenes.
La DGA (Dirección General de Armamento del Ministerio de Defensa francés) y la agencia espacial francesa CNES eligieron a EADS Astrium como contratista principal de los satélites. La empresa ha fabricado e integrado el bus y la carga útil y entregado el sistema de control de orientación y de órbita. Ha desarrollado además el software de vuelo y el equipo eléctrico de apoyo en tierra, así como el segmento de tierra del usuario.