EarthCARE (Earth Clouds, Aerosols and Radiation Explorer) es la sexta de las misiones de exploración de la Tierra de la ESA dentro del programa Planeta Vivo. Como contratista principal industrial, Astrium es responsable del diseño y la fabricación del satélite de observación de la Tierra.
EarthCARE se centrará en las nubes, pequeñas partículas en la atmósfera – aerosoles – y su influencia en la radiación atmosférica. Entre otras cosas, EarthCARE desarrollará perfiles verticales de aerosoles naturales y creados por la actividad del hombre, registrará la distribución del agua y el hielo y su transporte gracias a las nubes, e investigará las interrelaciones entre las nubes y la precipitación y sus efectos en la radiación. Se podrán derivar perfiles del calor atmosférico y el enfriamiento por las nubes desde una combinación de aerosoles medidos y “elementos nubosos”.
La misión suministrará datos importantes que permitirán perfeccionar las técnicas de previsión del tiempo y de la investigación climática. El lanzamiento del satélite de aproximadamente 1,7 toneladas está programado para el año 2013.
