Desde que fuera lanzada el 9 de noviembre de 2005, la sonda de exploración científica Venus Express ha seguido superándose a sí misma. Diseñada en principio para una vida útil de misión de dos años –en los que se incluye el viaje de seis meses hasta llegar a Venus– durante el mes anterior al aniversario de hoy completó su órbita número 2.000 del planeta. Tan sólo un ejemplo de sus muchos descubrimientos es que existe una capa de ozono alrededor de Venus, como se hizo público hace unas semanas.

Venus Express fue la primera misión europea al planeta y primera sonda europea que lleva a cabo una investigación global de la atmósfera de Venus. En este programa –en el que Astrium fue contratista principal por encargo de la Agencia Espacial Europea (ESA), que se dirigió desde Toulouse y que contó con la participación de todos los países presentes en Astrium– trabajaron más de 150 personas, y fue la misión científica de ESA desarrollada con más rapidez hasta la fecha, al haberse completado en un tiempo récord de sólo 33 meses (en contraste con los 48 meses de Mars Express). La razón para ello fue en gran medida debido a que se reutilizaron tecnologías e instrumentos de los programas Mars Express y Rosetta. Sin embargo, ciertos aspectos de la sonda, en particular los térmicos, tuvieron que ser adaptados específicamente a las demandas impuestas por la misión y su entorno venusiano.

En un mensaje de correo electrónico que señala el hito de la órbita número 2.000 y que fue enviado a todos aquellos que desempeñaron una función clave en el proyecto, el Científico de Proyecto de Venus Express para ESA, Håkan Svedhem, afirmaba con entusiasmo: “Mis parabienes a todos aquellos de entre ustedes que han estado involucrados en esta gran misión de un modo u otro. El ingenio está funcionando muy bien y del análisis de los datos se están obteniendo resultados cada vez más interesantes. Este año ya hemos colaborado con artículos en 72 publicaciones científicas, más que en ningún otro desde su lanzamiento”.

Para saber cómo se está avanzando en las cuestiones mencionadas más arriba, diríjase a la minipágina web de Venus Express en la ESA:
http://www.esa.int/esa/Venus_Express/index.html