Según los términos del contrato Skynet 5 de iniciativa de financiación privada (PFI) firmado en octubre de 2003, y ampliado en marzo de 2010, el Ministerio de Defensa de Reino Unido adquirirá servicios de comunicaciones vía satélite a la filial de Astrium Paradigm Secure Communications hasta al menos 2022. Paradigm Secure Communications adjudicó a Astrium el contrato de suministro del sistema de comunicaciones militares vía satélite de próxima generación Skynet 5.
Astrium es primer contratista ante Paradigm para diseño y fabricación del sistema Skynet 5 completo. Éste comprende cuatro ingenios Skynet 5, así como una mejora considerable de la infraestructura terrestre fija, las redes y sistemas de gestión en Reino Unido y el suministro de más de 160 terminales de comunicaciones mediante satélite. Skynet 5A fue lanzado en marzo de 2007, 5B en noviembre de 2007 y 5C en junio de 2008. Skynet 5D se encuentra en fase de producción.
Los satélites Skynet 5 se basan en la nueva variante E3000 de gran potencia de la probada serie Eurostar de Astrium, que ha acumulado más de 400 años de vida operativa. Cada ingenio Skynet 5 posee una masa al lanzamiento de unas cinco toneladas, en comparación con las 1,6 toneladas de Skynet 4F, y una potencia de carga útil de 5 kW, casi el cuádruple de la potencia de Skynet 4.
El sistema Skynet 5 aporta comunicaciones fiables, protegidas, de voz y datos para operaciones combinadas en misiones de mantenimiento de la paz y en condiciones de combate. Las fuerzas armadas y otras organizaciones gubernamentales de Reino Unido sacarán provecho de los haces spot regionales orientables. Los satélites Skynet 5, tecnológicamente avanzados y totalmente blindados ante interferencias, portan cargas útiles de comunicaciones avanzadas UHF y SHF con 15 canales activos y una amplia flexibilidad canal-haz, así como múltiples antenas para haces globales y regionales.
Los sistemas terrenos que Astrium está suministrando en el marco del programa Skynet 5 incluyen 59 unidades tácticas Reacher montadas sobre vehículos en varias configuraciones, capaces de soportar los rigores del transporte todoterreno y de funcionar en entornos hostiles.
