El proyecto de investigación Space Based Solar Power (SBSP) está investigando el uso de plataformas espaciales —básicamente, grandes satélites— para recoger energía solar y, mediante haces láser de longitudes de onda seguras para la visión, redirigirla a receptores en Tierra especialmente equipados. Los láseres de a bordo operarían con potencias comparables a los de un día normal de verano y por tanto los haces serían lo suficientemente seguros como para que los seres humanos y los animales los atravesaran.

La plataforma SBSP se colocaría, preferiblemente, en órbita geoestacionaria de cara a garantizar su visibilidad permanente por parte de los receptores terrenos: desde allí la energía podría dirigirse a lugares situados en la porción visible de la superficie de la Tierra.

Con las tecnologías potencialmente disponibles en la actualidad en un plazo razonablemente breve, un único satélite podría proporcionar aproximadamente 10 kW al usuario final terreno mediante un sistema de transmisión por láser. Este módulo básico y las mejoras introducibles en él se podrían utilizar a continuación para construir sistemas multisatélite que proporcionen electricidad a usuarios que no tengan acceso a las redes eléctricas existentes.

Astrium ya domina y ha entregado en una serie de programas las tecnologías clave precisas para hacer de este proyecto una realidad: satélites de telecomunicaciones de gran potencia, espejos cualificados para uso en el espacio (como el que se desarrolló para el observatorio Herschel) y tecnología láser.