En diciembre de 2010 se adjudicó a Astrium un contrato por dos satélites para el componente espacial óptico (CSO) que sustituirá a los actuales satélites militares de observación Helios 2 utilizados por las fuerzas armadas francesas y sus socios (Bélgica, Italia, Alemania, Grecia y España). Se prevé que el primer satélite CSO entre en órbita en 2016. El contrato incluye asimismo la opción de un tercer satélite.

En tanto que contratista principal del programa de satélites CSO, Astrium proporcionará la plataforma de gran agilidad y la aviónica, y también estará a cargo de la labor de integración, comprobación y entrega de los satélites a la agencia espacial francesa CNES, que actúa en representación del organismo oficial francés de adquisiciones de defensa, DGA. Thales Alenia Space suministrará a Astrium el instrumento óptico de muy elevada resolución.

El uso exhaustivo de nuevas tecnologías implicará que los satélites sean un centenar de veces más potentes que la generación actual, y todo ello a un precio menor. Astrium se ha basado en los más recientes avances tecnológicos y feedback operativo procedente de la totalidad de su flota de satélites de reconocimiento (35 en órbita baja, lo que equivale a un total acumulado de 350 años de servicio en órbita) de modo que pueda recortar costes en un 30% con respecto a la década pasada.

La más reciente generación de actuadores giroscópicos, giróscopos de fibra óptica, electrónica y software de control de a bordo optimizarán la masa e inercia de los satélites y aumentarán considerablemente la velocidad de orientación de éstos. Este satélite también portará un navegador Galileo diseñado por Astrium.

La extraordinaria agilidad y estabilidad de los satélites les permitirá proporcionar con rapidez a los usuarios imágenes de una extremada calidad, incluso con unos plazos de adquisición extremadamente difíciles.