Pueden estar activos (satélites en servicio) o inactivos (satélites que ya no funcionan, restos resultados de la inyección orbital, de su rotura o incluso de una colisión, etcétera). En algunos casos existe el riesgo de que los objetos caigan a la Tierra.

El objeto de Space Situational Awareness (SSA) es ser capaz de gestionar este "tráfico" espacial y su crecimiento para poder garantizar no sólo la integridad de sistemas espaciales presentes y futuros (en particular contra el riesgo de colisión), sino también la seguridad de la población y las infraestructuras de la Tierra ante el riesgo que plantean estos restos en órbita. Un servicio de este tipo, que en no pocos rasgos es muy similar al control de tráfico aéreo o de autopistas, precisa de sistemas de medición (radares, telescopios), medios para interpretar los datos y predecir la situación en el espacio y por último, medios de producir y proporcionar servicios adaptados a las comunidades de usuarios institucional, privada y de defensa (alertas de sobrevuelo, planificación de operaciones, alertas de colisión, alertas de reentrada, planificación de maniobras y así sucesivamente).

Tanto los EE.UU. como Rusia poseen este tipo de competencias y desde los años 90 se han llevado a cabo en Europa varias investigaciones (institucionales, de defensa y del sector privado) con ánimo de lograr que Europa se haga con una competencia similar, independiente, pero complementaria en el marco de los acuerdos internacionales de cooperación.

Astrium advirtió enseguida la importancia vital de un servicio de este tipo para garantizar el futuro a largo plazo de la exploración espacial y desde 2005 ha estado especialmente activa en toda la labor que se está llevando a cabo en este área en Europa, tanto en los niveles nacional como paneuropeo, y más específicamente, a través del Programa Preparatorio de Conocimiento de la Situación Espacial de ESA.

Por tal motivo Astrium ha diseñado soluciones innovadoras, con base en el espacio y con base en tierra, de tipo óptico y mediante láser para vigilar el entorno orbital (para búsqueda, rastreo e identificación de objetos) y que son el núcleo funcional de cualquier sistema SSA. También está aportando su experiencia sin parangón en el diseño, integración, despliegue y operativa de sistemas de seguridad con un componente espacial. Apoyándose en este know-how y experiencia y en su presencia multinacional, Astrium está en situación de contribuir al éxito de las diversas iniciativas SSA que están saliendo a la luz en Europa y las está agrupando en un conjunto coherente y eficaz.