Poco después
del lanzamiento desde el cosmódromo ruso de Baikonur, el DLR ya pudo presentar
la primera imagen, en un tiempo récord de sólo cuatro días. Posteriormente, de
acuerdo con los planes previstos, se pudo completar la puesta en servicio del
satélite así como del instrumento radar, de modo que a principios de 2008
TerraSAR-X inició efectivamente su servicio operativo. Desde entonces, la
misión se ha caracterizado por unos períodos de operación y de producción sin
problema alguno, especialmente por sus imágenes únicas, aprovechables desde un
punto de vista tanto científico como comercial.
En octubre
de 2009 deberá despegar el casi idéntico satélite radar TanDEM-X. Los dos
satélites alemanes volarán en formación, separados por una distancia de entre
unos kilómetros y 200
metros, con objeto de captar un modelo digital de
elevación de todas las masas terrestres de la superficie de nuestro planeta con
una exactitud jamás alcanzada hasta la fecha.
Dos años de éxito, con una gran precisión de localización
terrestre
Desde el
lanzamiento del satélite TerraSAR-X, se ha planeado, ordenado y ejecutado
satisfactoriamente la captura de aproximadamente 35.000 imágenes de radar de la
superficie terrestre, y se han elaborado unos 50.000 productos de gran valor
para usuarios científicos y comerciales. Los resultados disponibles demuestran
de forma impresionante la alta calidad de los productos del satélite
TerraSAR-X, que en no pocas áreas superan incluso las demandas impuestas. Es
especialmente digna de reseñar la excelente precisión de geolocalización, mayor
al medio metro. Con ella es posible superponer automáticamente, con una
precisión de unos píxeles, dos tomas de una escena captada en momentos
distintos. Además son destacables su alto grado de precisión radiométrica así
como la alta estabilidad del instrumento radar.
La tecnología radar hace posibles múltiples aplicaciones
científicas y comerciales
Los
productos obtenidos por TerraSAR-X pueden utilizarse para una multiplicidad de
aplicaciones científicas y comerciales. Su punto fuerte está en las
aplicaciones relativas al uso del terreno, como la agronomía y silvicultura,
aprovechamiento del terreno/vegetación, la observación de zonas urbanas y la
cartografía. También se benefician de los datos radar, sin embargo, la
investigación de los hielos o las aplicaciones relacionadas con el mar. A
continuación ofrecemos tres ejemplos de este carácter polifacético:
Una rápida ayuda desde el espacio cuando se producen
desastres naturales
Cuando se
han producido desastres naturales, los datos de TerraSAR-X han sido utilizados
en varias ocasiones por parte de las autoridades internacionales como
información de apoyo a la gestión de la crisis sobre el terreno. Es el caso de
la cartografía de áreas inundadas, o la evaluación de daños tras terremotos.
Por ejemplo, a principios de noviembre de 2007, en los estados mexicanos de
Tabasco y Chiapas, unas lluvias torrenciales que duraron semanas provocaron
unas crecidas catastróficas, razón por la cual quedaron sin hogar
aproximadamente un millón de personas, entre las que se encontraban casi la
mitad de la población total de Tabasco. El 80 por ciento, más o menos, del
estado federal de Tabasco, con una superficie total de unos 25.000 kilómetros
cuadrados, se encontraba temporalmente bajo el agua. El Centro del DLR para
Información sobre Crisis obtenida mediante Satélites (ZKI) prestó su
colaboración al organismo mexicano de protección civil (CENAPRED) mediante el
envío de mapas obtenidos por satélite de las zonas inundadas. TerraSAR-X es
capaz de proporcionar tomas de alta resolución (de hasta un metro) con
independencia de la cobertura nubosa del área y de la hora del día.
Detección temprana de cambios y de la influencia del
clima en la Antártida
Con ayuda
del satélite TerraSAR-X, los científicos pudieron observar cómo se soltaba un
enorme puente de hielo en la meseta glacial Wilkins, en la Antártida. El 20 de
abril de 2009 se separaron allí los primeros icebergs. Las imágenes de
TerraSAR-X muestran los icebergs "recién nacidos". La separación de
los icebergs se produce en la zona de daños que se han ido formando
paulatinamente en los pasados 15 años. La alta resolución de las imágenes de
TerraSAR-X hace posible también observar deformaciones en la placa glacial
Wilkins con una precisión de 100 metros. Estas informaciones facilitan que los
glaciólogos describan con mayor precisión la deformación mediante estudios de
modelización. En su fase inicial, las grietas de nueva formación son muy finas,
y por tanto no son visibles en tomas de menor resolución, como las que
proporcionaban los satélites de la generación anterior. Para poder reconstruir
el proceso de los acontecimientos a lo largo del tiempo es preciso contar con
imágenes de alta resolución, como las que proporciona TerraSAR-X.
Información vía satélite sobre el tráfico, con
independencia de lindes fronterizas y condiciones climatológicas – para
predicciones de tráfico y sugerencias de rutas alternativas
El DLR ha
iniciado una batería de pruebas de varios meses de duración para la adquisición
de información del tráfico vía satélite. Mediante TerraSAR-X se observan tramos
escogidos de autopista en Alemania, Austria, Suiza y California. La meta es
desarrollar un método para la captación de datos sobre el tráfico en grandes
áreas, que no necesite instalaciones terrenas y que posibilite una rápida
transferencia de éstos a los servicios de información de tráfico. En contraste
con los métodos de medición utilizados hasta ahora, en su mayoría estáticos,
mediante el satélite se pueden obtener informaciones muy actualizadas incluso
de vías que carezcan de mecanismos de medición, y con independencia de la
situación meteorológica y de los límites fronterizos. Su aplicación no se
limita a la detección de atascos: por ejemplo, se puede medir la velocidad
media a lo largo de las autopistas y de esta forma lograr la estimación
instantánea de duración del recorrido entre dos nudos viales. Con la ayuda de
estas informaciones, los proveedores de servicios de tráfico pueden elaborar
rutas alternativas para los conductores, y gracias a la más moderna tecnología
de radar, incluso en circunstancias de niebla, fuertes precipitaciones o de
noche. Con esta tecnología, sin embargo, no es posible reconocer los números de
matrícula.
También las dos cargas útiles adicionales han funcionado
con todo éxito
Las dos
cargas útiles adicionales de TerraSAR-X, el Terminal de Comunicaciones Láser
(LCT) construido por la compañía TESAT, y el experimento TOR, (Tracking,
Occultation and Ranging, Seguimiento, Ocultación y Medición de Distancia),
suministrado por el centro de investigación geográfica de Potsdam, funcionan
sin problemas. El LCT es un prototipo de demostración tecnológica, financiado
por la agencia espacial del DLR, que se utiliza en órbita para verificar la
viabilidad de un enlace de alta velocidad para transmisión de datos en el
espacio mediante medios ópticos. Gracias al LCT se pudo alcanzar por vez
primera un intercambio repetible de datos entre dos satélites en vuelo a baja
altura, TerraSAR-X y NFIRE, con un índice de transmisión de 5,5 Gigabits por
segundo.
El singular éxito del satélite radar alemán TerraSAR-X
Con las
experiencias obtenidas en los dos primeros años en servicio ya puede
considerarse la misión TerraSAR-X un éxito de singular importancia, que ha
merecido gran reconocimiento y elogios tanto por parte del organismo espacial
estadounidense NASA y de otras instituciones espaciales internacionales como de
la Agencia Espacial
Europea, ESA. Cabe esperar que en sus próximos años en servicio aún se
produzcan más resultados de gran interés, que supondrán otros tantos éxitos en
este campo, desde el punto de vista científico y comercial.
En octubre se lanzará el segundo satélite radar TanDEM-X:
gracias al vuelo en formación se logrará añadir datos para la tercera dimensión
El segundo
satélite radar alemán, TanDEM-X
(TerraSAR-X add-on for Digital Elevation Measurement, "Complemento a
TerraSAR-X para la elaboración de un modelo digital de elevación"),
prácticamente idéntico, ya ha sido terminado y en este momento está siendo sometido
a numerosas pruebas en Munich, en las empresas Astrium e IABG. Su despegue
tendrá lugar en octubre, desde el cosmódromo ruso de Baikonur. Mediante un
vuelo en estrecha formación, los dos satélites captarán los datos precisos para
elaborar un modelo de elevación global, digital, de todas las masas terrestres
de la superficie de nuestro planeta, con una exactitud jamás alcanzada hasta
ahora.
Acerca de TerraSAR-X
TerraSAR-X es el primer satélite alemán concebido y fabricado en el marco
de una sociedad PPP (público-privada) entre el organismo alemán de
investigación aeroespacial, DLR y Astrium GmbH.
El ingenio gira en torno a la Tierra siguiendo una órbita polar. A través
de sus antenas activas obtiene datos radar en banda X novedosos y de gran utilidad
de la totalidad del globo terráqueo. El funcionamiento de TerraSAR-X no se ve
afectado por las condiciones meteorológicas, la cubierta nubosa o la cantidad
de luz, y puede suministrar datos de radar con una resolución de hasta un
metro.
El DLR está a cargo del uso científico de los datos de TerraSAR-X. El DLR
es asimismo responsable de la planificación y ejecución de la misión, así como
del control del satélite. Astrium construyó el satélite y participa en los
costes de desarrollo y explotación. Infoterra GmbH, una filial de Astrium
creada precisamente con este fin, es la encargada de la comercialización de los
datos de TerraSAR-X.
Acerca de TanDEM-X
TanDEM-X se ha concebido y fabricado en el marco de una sociedad
público-privada (PPP) entre el organismo alemán de investigación aeroespacial,
DLR y Astrium GmbH.
El objetivo principal de TanDEM-X (TerraSAR-X
add-on for Digital Elevation Measurement, "Complemento a TerraSAR-X
para la elaboración de un modelo digital de elevación") es la elaboración
de un modelo digital de elevación de todo el globo. Para ello, los dos
satélites, TanDEM-X, y el virtualmente idéntico TerraSAR-X —que está en el
espacio desde el 15 de junio de 2007— formarán el primer interferómetro SAR
(Radar de Apertura Sintética) en el espacio, al volar a una distancia de sólo
unos cientos de metros el uno del otro. Un potente segmento terreno, que está
estrechamente conectado con el de TerraSAR-X, posibilita el control de esta
compleja misión y completa el sistema TanDEM-X. Para cubrir la totalidad de la
superficie terrestre ambos satélites funcionarán en paralelo, volando en
formación, a lo largo de un período de tres años.
El DLR está a
cargo de la utilización científica de los datos de TanDEM-X, de la
planificación y de la ejecución de la misión, así como del control de los dos
satélites y de la elaboración del modelo digital de elevación. Astrium
construyó ambos ingenios y participa en los costes de desarrollo y explotación.
Al igual que en el caso de TerraSAR-X, Infoterra GmbH, una filial de Astrium,
es la encargada de la comercialización de los datos obtenidos por TanDEM-X.
Acerca de Astrium
Astrium es una subsidiaria al cien por cien de EADS,
dedicada a proveer sistemas y servicios espaciales, civiles y de defensa. En
2008, Astrium facturó unos 4.300 millones de euros con 15.000 empleados en
Francia, Alemania, el Reino Unido, España y los Países Bajos. Sus tres áreas
principales de actividad son: Astrium Space Transportation para lanzadores e
infraestructura orbital y Astrium Satellites para satélites y segmento terreno y
Astrium Services para el desarrollo y suministro de servicios por satélite.
EADS es un líder aeroespacial, de defensa y servicios
relacionados a nivel mundial. En 2087, EADS generó unos ingresos por 43.300
millones de euros con una plantilla de 118.000 trabajadores.
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