- Astrium pone de relieve su competencia en viajes
espaciales tripulados
- Astrium entrenó a los astronautas para el uso del
Columbus
- Astrium es responsable de todas las actividades de
operación industrial y utilización de la parte europea de la Estación Espacial
Internacional
"Al
poner en servicio Columbus hemos logrado una vez más consolidar la reputación
mundial de Astrium como un centro europeo de viajes espaciales tripulados",
afirmó Helmut Luttmann, responsable de operaciones y utilización de la ISS en Astrium (Bremen).
Columbus es
una prueba más del saber hacer de Astrium en el área de los viajes espaciales
tripulados. Columbus fue el primer laboratorio espacial equipado en tierra, permitiendo
que el trabajo científico pudiera comenzar nada más ser atracado a la ISS.
El
laboratorio espacial Columbus es la principal aportación europea a la Estación Espacial
Internacional ISS. El laboratorio hizo su periplo hasta ésta a bordo de la
lanzadera espacial Atlantis, lanzada desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) de
Florida, el 7 de febrero de 2008.
En el
laboratorio Columbus, los científicos pueden llevar a cabo investigación en
todas las disciplinas básicas (biotecnología, medicina, ciencia de los
materiales, ciencia de los fluidos, ciencias humanas) y experimentos
relacionados con proyectos de tecnología aplicada. Ninguno de ellos sería posible
bajo la influencia de la gravedad de la Tierra. Una de las primeros experimentos llevados
a cabo en el Biolab fue WAICO, (Waving and Coiling of Arabidopsis Roots) que estudia el crecimiento de las plantas en condiciones
de ausencia total de gravedad. Ya ha aportado unos resultados preliminares de
interés en los apartados de detección de la gravedad y de comportamiento del
crecimiento en respuesta a estímulos gravitatorios predefinidos.
"Los
astronautas son entrenados por instructores de Astrium en el Centro Europeo de
Astronautas (EAC) de Colonia. Incluso la formación técnica de los astronautas
que van a trabajar en el módulo Columbus y el manejo del ATV una vez en la
Estación Espacial forman parte ineludible de este contrato", afirma
Luttmann. "En principio, Astrium participa en cada misión a la Estación
Espacial Internacional".
La operación
industrial y utilización de la Estación Espacial Internacional es el resultado del
contrato de explotación, entre la
ESA y Astrium, por valor de 2.600 millones de euros. El
contrato, que está previsto dure hasta 2013, abarca tanto la producción de los
futuros vehículos de transporte ATV como los preparativos para tales misiones.
Incluye el control de la misión y el avituallamiento de todos los elementos
europeos de la ISS. El
contrato asimismo también regula las actividades del Centro de Contol de
Columbus en Oberpfaffenhofen, de cuya operación se encarga el organismo oficial
alemán de investigación aeroespacial, DLR, por cuenta de Astrium.
Los
ingenieros aeroespaciales de Astrium se pasaron diez años trabajando en este
módulo de la
Estación Espacial, cuya masa es de casi 13 toneladas. Diez
países europeos están implicados en el proyecto Columbus. Aquellos con una mayor
participación fueron Alemania (51 por ciento), Italia (23 por ciento), y
Francia (18 por ciento). También han participado los Estados Unidos y Canadá.
Columbus costó 880 millones de euros y ha sido diseñado para una vida útil
operativa de diez años como mínimo.
El diseño
conceptual de Columbus se basa en la experiencia adquirida por Astrium en el
desarrollo y construcción del Spacelab, que data de finales de los años '70.
"Tras
haber concluido satisfactoriamente los programas de desarrollo de Columbus y el
ATV, nos estamos concentrando ahora en la operación y utilización de la
Estación Espacial Internacional", concluyó Luttmann.
Acerca de Astrium
Astrium es una subsidiaria al cien por cien de EADS,
dedicada a proveer sistemas y servicios espaciales, civiles y de defensa. En
2007, Astrium facturó unos 3.500 millones de euros con 12.000 empleados en
Francia, Alemania, el Reino Unido, España y los Países Bajos. Sus tres áreas
principales de actividad son: Astrium Space Transportation para lanzadores e infraestructura
orbital y Astrium Satellites para satélites y segmento terreno con su filial
Astrium Services para el desarrollo y suministro de servicios por satélite.
EADS es un líder aeroespacial, de defensa y servicios
relacionados a nivel mundial. En 2007, EADS generó unos ingresos por 39.100
millones de euros con una plantilla de 116.000 trabajadores.
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